Som utlovat tidigare i år har Microsoft gjort en offentlig beta tillgänglig av det nya utseendet Windows Live Mail Desktop (WMLD). Detta är öronmärkt för att ersätta Outlook Express-e-postklienten som för närvarande levereras med Windows XP.
Microsoft har aktiverat direktregistrering för kunder i USA och Storbritannien med gratis Hotmail-konton. Tidigare gick det endast med inbjudan att gå med i betaklubben. Programvaran är nu tillgänglig via ideas.live.com testplats.
Tillsammans med den grundläggande e-postklienten erbjuder Live Mail Desktop en kalenderfunktion och en adressbok. Live Messenger-kontakter importeras direkt till adressboken. Microsoft säger att e-postklienten också kommer att fungera med alla POP- eller IMAP-e-postkonton och det finns ytterligare stöd för flera inkorgar.
WMLD kommer att fungera som en RSS-läsare med möjlighet att läsa och vidarebefordra RSS-flöden inom standardklientfönstret och inkluderar även en Blog It-funktion för att tillåta ett klick inlägg på din blogg, som kan publiceras med bara ytterligare ett klick.
Det finns också anti-spam och anti-phishing-funktioner inbyggda för att skydda integriteten.
Efter Googles ledning har Microsoft också planer på att förvandla Live Mail Desktop till ett resultatcenter genom att visa annonser baserade på nyckelord som visas i e-postmeddelandet.
Den ursprungliga versionen ser väldigt mycket ut som en ofärdig produkt. Även om de flesta funktioner verkar fungera, kan användargränssnittet använda en del arbete när det gäller att lyfta fram det som är viktigt och göra innehållet mer i centrum. För närvarande finns det lite som tyder på kontextuella annonser, med bara generiska banners som körs överst på sidan.
Under testperioden kommer Microsoft att stödja Windows Live Mail via en e-postformulär och tillsammans med en blogg för att återkoppla eventuella problem.
