Medan de senaste grafikkortssläppen mestadels alla har varit enormt kraftfulla spelkort – eller produkter som erbjuder fantastisk kraft till ett förvånansvärt lågt pris – är det senaste erbjudandet från Nvidia lite mer stillsamt.
GeForce 9500 GT är ett low-end-alternativ och är som sådan mer menat som ett Media Center-kort än en ren spelpixel-pusher. XFX har dock sett det lämpligt att försöka få ut lite mer kraft ur den blygsamt specificerade GPU:n genom att introducera en Alpha Dog-version.
Prestandavinsterna har uppnåtts genom överklockning: 550MHz kärnklockhastighet på aktiekortet har förbättrats till 680MHz – snabbare än ATI Radeon HD 4850 med sin 625MHz kärnklocka. Shader-klockan har ökat från 1 400 MHz till mer respektabla 1 700 MHz, och minnet körs nu på 1 900 MHz – det ursprungliga RAM-minnet klockades till 1 600 MHz.
Andra specifikationer antyder dock den mer blygsamma kraften som finns tillgänglig från 9500 GT. Det finns bara 32 strömprocessorer, jämfört med 112 från 9800 GT, till exempel, och hälften så mycket RAM som i de flesta toppnivåkort, med endast 256 MB GDDR3.
Som sådan är spelprestanda inte fantastisk. I vårt lågkvalitativa Crysis-riktmärke klarade XFX-kortet respektabla 63 fps, även om denna siffra sjönk till 30 fps när grafiken sattes till medelhög kvalitet med en upplösning på 1 280 x 1 024.
Det kanske inte matchar dyrare kort – nästa GPU i sortimentet, 9600 GT, klarade 50 fps i vårt mediumtest – men det är helt respektabelt från ett kort på Kr48. Den kommer fortfarande att klara av att spela de flesta moderna titlar om du är villig att tona ner den grafiska pizzazzen.
Ett annat tillägg till 9500 GT är införandet av förbättrade PhysX-egenskaper. Även om detta har varit något av en fuktig squib tidigare – få spel har erbjudit meningsfullt stöd för fysikbaserade grafiska extrafunktioner – de senaste Nvidia-drivrutinerna möjliggör PhysX i alla 8000-seriekort och längre, så spelare kan äntligen se värdet i att ha extra partikeleffekter.
Huruvida du påverkas av PhysX kommer dock att avgöras av de spel du spelar. Även om det finns några stora hits på listan – inklusive Gears of War, Unreal Tournament 3 och nyanlända Mass Effect, Medal of Honour: Airborne och Pirates of the Burning Sea – kommer det att vara till stor del bortkastat om du inte redan äger dessa spel eller planerar att köpa dem. I vilket fall som helst är vi inte övertygade om att PhysX – åtminstone för närvarande – kommer att ge något mer än en kosmetisk förbättring av de flesta titlar som stöds.
Det är dock inte rättvist att bara koncentrera sig på 9500 GT:s spelprestanda ensam, eftersom en billigare GPU också kan ge många fördelar i ett mediacentersystem. Medan toppspel med höga inställningar ligger utanför Alpha Dogs räckvidd, finns det mer än tillräckligt med kraft här för att koda video eller plöja igenom Blu-ray-filmer utan problem.
Det är också värt att notera att paret DVI-I-uttag på kortet båda är HDCP-kompatibla, och det är ett mindre, tystare kort än vi är vana vid att se från Nvidia. Plus att designen med enkel höjd passar in i ett mindre Media Center-chassi.
Om du letar efter ett kort för att spela de senaste spelen är detta inte idealiskt: du måste betala mellan Kr80 och Kr120 och njuta av en GeForce 9600 GT eller Radeon HD 4850.
För bara Kr48 är Alpha Dog ett imponerande kraftfullt kort för ett mediacenter eller hemdator. Visst, om det bara är video du är ute efter kan du spendera mindre, men den överklockade GPU:n ger mer än tillräckligt med kraft och som en bonus finns det till och med en viss spelförmåga på toppen.
