Yoku’s Island Express är ett flipperspelsbaserat plattformsspel, baserat på en brevbärares dyngbaggars äventyr. Även i tv-spelens värld är det en särskilt galen elevator. Det är därför bra att det första spelet av svenska studion Villa Gorilla håller på att bli en så charmig, handgjord sak.
För ett spel om en dyngbagge är det förvånansvärt lite avföring som rullas runt i Yoku’s Island Express. Istället är den titulära brevbäraren fäst vid motsvarigheten till ett gigantiskt vitt flipperspel, som antingen kan skjutas runt eller slås runt med paddlar runt ett vackert landskap; alla ljusa färger och handmålade detaljer.
Som förra året Snake Pass, på ytan ser det ut som en vanlig plattformstitel, men höjer faktiskt genren genom att ändra hur din karaktär rör sig. I Snake Pass innebar det att du förbryllade din kropp runt föremål för att glida vidare. I Yoku’s Island Express, det betyder att behandla världen som en enda stor flipperspel. Istället för att springa och hoppa mot mål, rikoschetterar Yoku över skogar och berg. Det är dels bollspel, dels Metroidvania-äventyr – med gradvis samlade krafter och förmågor som låser upp områden på ön.
Mattias Snygg, medgrundare och konstnär på Villa Gorilla, säger att tillvägagångssättet för att bygga ön var inspirerat av japanska animationer, särskilt Studio Ghiblis arbete: ”[Hayao] Miyazakis arbete fokuserar på kärntanken om naturen som en levande sak som andas. Så här ville jag att spelet skulle kännas. Du är på denna speciella ö, men varelserna är inte bara konstiga, knasiga saker; de är en del av världen.”
Under den korta tid jag hade med spelet träffade jag ett antal karaktärer med uppgifter för min brevbärare dyngbagge. Brev måste förstås levereras, men det finns också en större hemlighet om ön som väntar på att bli avslöjad, får jag veta. Hur detta hänger ihop med den kvasi-shintofilosofi som Snygg gör en gest mot återstår att se, men det tyder på att Villa Gorilla är intresserad av att bygga en intressant värld för att passa med dess nya flipperspel.
Så varför en dyngbagge? ”Det exakta resonemanget går förlorat i historiens dimmor”, säger Snygg. ”Vi pratade om att ha en karaktär som kunde förvandlas till en boll, vilket kan ha varit mer okomplicerat. Men vi gillade utseendet på en dyngbagge fäst vid en boll som studsade runt.”
Stackars Yoku verkar slängas runt en hel del i spelets öppning, och de flipperspelstunga sektionerna kan ibland kännas mer beroende av tur än skicklighet. Det kommer att bli intressant att se hur olika förmågor håller saker och ting intressanta allt eftersom spelet fortskrider, och lägger till ett lager pussellösning till twitch-handlingen. Enligt Snygg, Yoku’s Island Express kommer att ha en blandning av ”noggrann plattformsutforskning och mer hektisk twitch-spel” och bör ta en spelare mellan fyra och sex timmar att slutföra. Det räknar dock inte alla valfria uppdrag, som det tydligen finns många av.
Med sin frodiga konststil, Ghibli-inspirerade miljöer och nya förhållningssätt till plattformsgenren, Yoku’s Island Express kan vara något speciellt när det kommer till Nintendo Switch, Xbox One, PS4 och PC den 29 maj. Förbeställningar öppnar idag.
