Facebook och falska nyheter har en lång, sammanflätad historia, som är på väg att bli längre om en färsk intervju av Mark Zuckerberg är något att gå efter.
Att prata med Koda omär Kara Swisher, försvarade Zuckerberg sin sociala mediesidas rätt att fortsätta plattforma förintelseförnekare och bluffutgivare, i ett försök att låta folk få saker fel.
Zuckerberg, som är av judiskt arv, ifrågasätter inte att förintelseförnekare är ”djupt kränkande”, men vidhåller att ”i slutet av dagen, jag tror inte att vår plattform borde ta ner det eftersom jag tror att det finns saker att olika människor gör fel […] Jag tror inte att de medvetet tar fel.”
Detta hindrar dock inte Zuckerberg från att svartlista enskilda förövare som upprepar sig, med nyheten att Infowars Alex Jones har fått en 30-dagars ”time out” från Facebook. Den högerorienterade konspirationsteoretikern har tillfälligt stängts av från det sociala nätverket efter att den var tvungen att ta bort fyra videor som bryter mot dess gemenskapsstandarder.
Jones är grundaren och barn hemskt av konspirationswebbplatsen Infowars, som har samlat, tillsammans med en sektföljare, legioner av hatare. Den sistnämnda gruppen kommer att bli bestört över att veta att det är Jones personliga konto som förbudet upprätthålls på, med Infowars-sidans administratörer som gör affärer som vanligt.
LÄS NÄSTA: Facebook inleder första strejk mot falska nyheter
Och det är inte bara Facebook som tar ställning, YouTube följde nyligen efter, tog bort några av Jones videor och stoppade hans kapacitet att sända live på videodelningsplattformen i inte så försumbara 90 dagar.
Trots sin nyligen tillfälliga spärr av Jones har Facebook länge varit en förespråkare för yttrande- och yttrandefrihet; 2009 svarade den kritiker av de antisemitiska sidor som den var värd för så här: ”Vi vill [Facebook] att vara en plats där människor kan diskutera alla typer av idéer, inklusive kontroversiella sådana.”
Zuckerberg betonade att han var angelägen om att inte tysta folk som gör ärliga misstag, oavsett sammanhang: ”Jag tycker bara, hur avskyvärda som vissa av dessa exempel är, tror jag att verkligheten också är att jag får saker fel när jag talar offentligt. Det är jag säker på att du gör. Jag är säker på att många ledare och offentliga personer som vi respekterar också gör det, och jag tror helt enkelt inte att det är det rätta att säga: ’Vi kommer att ta någon från plattformen om de får saker fel, till och med flera gånger.'”
En av de främsta förövarna som drar nytta av Facebooks slappa desinformationsregler är Infowars, en sida som har samlat nästan en miljon följare. Infowars har en tveksam meritlista när det gäller att förneka masskjutningar och sprida konspirationsteorier om att FBI planerar att vända Trumps administration.
LÄS NÄSTA: Facebook erkänner att det har makt att ”korrodera demokratin”, lovar att ta itu med falska nyheter
Och även om även de bästa av oss har fallit ner i ett maskhål för konspirationsteori vid ett eller annat tillfälle, är Infowars verklighet mycket mer olycksbådande. Tillbaka 2016, Mamma Jones grävde fram sju fall av Infowars-anhängare som begick våldshandlingar, sporrade av felaktig information de hade sett på plattformen.
Ta Edgar Madison Welch, en man som redan i december 2016 stormade Washington DC:s Comet Ping Pong-pizzeria beväpnad med ett halvautomatiskt gevär i ett försök att rädda barn där från den fula sexringen som sköts av Hillary Clinton och John Podesta. Bara den här ringen existerar inte. Självklart. Men när konspirationsteorier som denna kanaliseras genom en vanlig plattform som Facebook, får de inflytande och dragkraft. Och den dragningen kan uppstå som tragedi.
Men Zuckerberg har gjort det klart att han inte kommer att stänga av dem någon gång snart. Hans beslut kommer efter månader av noggrann undersökning av Facebooks påstådda spridning av falska nyheter, valinblandning och datainsamling. Mer oroande är att den sociala medieplattformen inte är ett felaktigt undantag från regeln; självutnämnda ”Front Page of the Internet” Reddit vägrade nyligen att stänga av öppet rasistiska kommentarer efter att vd Steve Huffman nyligen klargjorde att ”öppen rasism” inte bryter mot sajtens regler.
Vi är alla för yttrandefrihet, men med tanke på att det långtgående inflytandet sådana sajter kan ha, skulle vi vilja se lite mer övervägande av vilken desinformation som är tillåten, till vem och hur långt den är tillåten att spridas. Annars riskerar vi att Kellyanne Conways ”alternativa fakta” överskrider kategorin hånfulla sound bite till bonafied livsstil.
Ledbild: Mark Taylor, används under Creative Commons