Acer är på ett hausseartat humör för tillfället och producerar en rad produkter av god kvalitet till aggressiva priser. På framsidan av den bärbara datorn stormade TravelMate 2403WXCi A List förra månaden, och denna 17-tums widescreen-skrivbordsersättning visar liknande löfte.
Faller mellan priset och specifikationerna för A-listade Gateway 8550GB och Evesham Voyager C720, kärnkomponenterna i 9504WSMi består av en 2GHz Pentium M och 1GB PC4300 RAM. Vi kan inte argumentera mot denna mängd kraft i en bärbar dator: dess poäng på 0,83 i våra applikationsriktmärken är bara 17 procent långsammare än en toppklassig dubbelkärnig Pentium D-dator.
Det finns en hårddisk på 100 GB som kommer att rymma massor av video- och musikfiler innan de behöver arkiveras, och en Panasonic-dvd-brännare med två lager som bränner DVD+R-skivor 8x när du gör det. Det finns också Gigabit Ethernet och 802.11b/g WLAN för att komplettera Bluetooth, medan fem USB-portar är rikligt utspridda runt sidorna av chassit för extra bekvämlighet.
Men det finns också några mer ovanliga funktioner som hjälper 9504WSMi att sticka ut från mängden, som den integrerade analoga/digitala TV-tunern. Den medföljande antennen sträcker sig till 28 cm och packas ihop till något solidt och tillräckligt litet för att vara bärbart. Vi försökte det utan framgång i centrala London, men Acer inkluderar också en standardantennkabel och AV-kablar, så att använda 9504WSMi som ett underhållningscenter hemma är ett gångbart alternativ.
Sedan finns det Bluetooth VoIP-telefonen som laddas i Type II PC Card-kortplatsen. Vi var dock besvikna när det gällde att testa. Mikrofonen var inte tillräckligt känslig för att fånga upp vår röst tydligt även i inställningstesten; vi hittade oss själva att återgå till de inbyggda dubbla mikrofonerna och stereohögtalarna.
Två fjärrkontroller medföljer. Den mindre styr mediahanteringsapplikationen Acer Arcade och har alla grundläggande funktioner, såsom volymkontroll. Den större fjärrkontrollen har knappar för text-TV, den elektroniska programmeringsguiden – detta kan inte matcha EPG för Windows Media Center för smidighet, men ger fortfarande två veckors program – och andra avancerade funktioner.
Väl in i det Media Center-liknande gränssnittet har du allt du behöver: musik, video, DVD och TV. Även om alternativen inte är lika omfattande som MCE, är det lätt att förstå och ser bra ut. Det finns till och med genvägsknappar på framsidan av chassit; genom att trycka på Arcade-knappen (på chassit eller fjärrkontrollen) kan du snabbt starta upp till en Linux-version utan att vänta på att Windows ska laddas.
Den kapabla Mobility Radeon X700 från ATi driver 17-tums widescreen-panelen. Det kanske inte är den snabbaste grafikprocessorn som finns – Evesham Voyager slår den helt enkelt med sin GeForce Go 7800 GTX-grafik – men det är gott för de flesta. Standardtestresultaten på 26 och 23 fps i Half-Life 2 och Far Cry är i extremt tuffa inställningar, inklusive 4x kantutjämning och 8x anisotropisk filtrering. Att stänga av AA och AF och köra Far Cry med de ursprungliga 1 440 x 900, gav en mycket spelbar bildhastighet på 40 fps.
TFT använder Acers CrystalBrite glansiga skärmteknologi. På kontoret blev vi inte alltför distraherade av reflektioner från lamporna, till skillnad från den mer reflekterande skärmen på Gateway. I själva verket drar skrivbordet lika mycket nytta av CrystalBrite-skärmens livfullhet som DVD och videor, delvis med hjälp av de dubbla lamporna – dessa ger 500cd/m2 ljusstyrka, vilket kan jämföras bra även med en stationär TFT-skärm, som vanligtvis producerar 400cd. /m2.
Vi uppskattar också Acers GridVista-applikation, som delar upp skärmen i definierade områden. Du kan till exempel dela upp det i tre och låta ditt Word-dokument konsumera den vänstra halvan av skärmen, medan Outlook och din webbläsare tar de övre och nedre positionerna på höger sida. Alternativt kan du använda antingen DVI-D- eller D-SUB-utgångarna för en andra bildskärmsenhet.
