Desktop publishing brukade vara en kamp mellan Adobe och Quark. Den sistnämnda har på intet sätt dragit sig tillbaka från fältet, men den har medgett medelvägen och marscherat iväg för att konsolidera sitt fickimperium av processfokuserade, multiplattformspublicister och företagskommunikatörer.
Och Adobe är kvar, Starship Troopers-liknande, och utkämpar ett utmattningskrig i bakkanten mot tryckets död samtidigt som de snubblar fram i den nya digitala världen.
Så här är Publish Online, den mest slående nya funktionen i InDesign CC (2015) – även om den, i ett mönster som snabbt börjar bli bekant, faktiskt inte är färdig. För närvarande tillgänglig som en ”teknikförhandsgranskning”, alias offentlig beta, är det ett enkelt och lovande sätt att lägga ut ett tidningsnummer, illustrerad bok, broschyr eller katalog på webben, där alla kan se det i en webbläsare.
Med utgångspunkt från ett befintligt dokument behöver du bara välja Publicera online (förhandsgranska) från Arkiv-menyn och välja vilka sidor som ska inkluderas. Du kan skriva ut enstaka sidor eller uppslag; Jag hade velat ha ett alternativ att visa enstaka sidor när visningsporten är stående och sprider sig när den är liggande, eller att låta läsaren bestämma.
Den 128-sidiga bildtunga publikationen som jag använde för att testa laddades upp förvånansvärt snabbt över en snabb bredbandsanslutning, med JPEG-kvalitet inställd på Medium i de avancerade alternativen. Men det är värt att notera att det för närvarande inte finns något alternativ att göra uppladdningar privata. Detta slog mig ganska hårt när jag insåg att jag precis hade släppt 128 sidor med upphovsrättsskyddat material på en öppen URL.
Lyckligtvis låter en webbinstrumentpanel – även tillgänglig från Arkiv-menyn – dig ta bort publikationer. Så småningom kan det göra mer, men för närvarande är faciliteterna grundläggande: publikationer är värd för Adobe, och det finns ingen inbäddning eller något sätt att uppdatera en tidigare publicerad fil. Förhoppningsvis kommer dessa funktioner.
Läser online
Din publikation visas med ett webbgränssnitt som liknar tidskriftsappar som produceras med Adobes Digital Publishing Solution (DPS, tidigare Adobe Digital Publishing Suite). Ett enkelt navigeringsfält längst ner på skärmen erbjuder ikoner för att zooma in och ut eller visa miniatyrbilder av alla sidor.
Att bläddra igenom en publikation med hjälp av piltangenterna går imponerande snabbt. Jag såg ingen fördröjning i sidvändningar på skrivbordet, och bara lite på mobilen. Gränssnittet har dock inte blivit helt optimerat; iOS Safaris krom dök upp över navigeringsfältet, till exempel. Värdet av hela övningen kommer att bero mycket på hur inbyggt Adobe lyckas få det att kännas.
Och det du ser – i webbläsaren snarare än en dedikerad app – är en PDF-liknande rendering av dina exakta layouter, inte en HTML/CSS eller EPUB FXL uppskattning. Allt ser exakt ut som det är tänkt, ge eller ta några renderingsfel.
I grund och botten fungerar Publish Online bara. Att publicera sidvända PDF-dokument på webben är knappast nytt – tjänster som Ceros, Issuu och Publitas har gjort det i åratal – men att kunna göra det så enkelt, snyggt och uppenbarligen gratis är viktigt.
Sätt att publicera
Det är oklart om Adobe också har för avsikt att tillhandahålla de funktioner för upptäckt, sökning och delning som andra onlinepubliceringsplattformar konkurrerar om. För tillfället finns det bara en knapp för att lägga upp länken på Facebook, vilket knappast är en trafikstrategi. Din onlinepublikations text exponeras inte för sökmotorer, och inte heller kan användare hitta innehåll i den. Även hyperlänkar i dokumentet fungerar inte, även om de förmodligen kommer att göra det så småningom.
Och utgående hyperlänkar skulle vara det enda uppenbara sättet att tjäna pengar med dessa onlinepublikationer, eftersom Adobe inte visar annonser i gränssnittet (även om det inte avskräcker från att inkludera dina egna annonssidor).
Det är frustrerande, men trots Publish Onlines självklara potential för att snabbt och billigt få ut applika onlinepublikationer utanför dörren, verkar det som – åtminstone för nu – Adobe vill hålla saker och ting enkla.
För dem som vill tjäna en skorpa finns det fortfarande DPS. Som en av de äldsta plattformarna för apppublicering, och helt integrerad i InDesign, har DPS haft mycket nytta. Men det finns tecken på att dess era håller på att avta.
Det beror dels på att betalda tidningsappar inte har hängt med på det sätt som förlagsbranschen hoppats på, och dels på att DPS är för dyrt. Adobes priser var från början höga, steg till mycket höga men med billigare alternativ, och har nu lagt sig på höga och ogenomskinliga. Avgifterna är ”på ansökan”, men tänk på fyra siffror per år plus fyra siffror per publikation så är du på rätt spår.
Det enda ljuset var Single Edition, ett avgiftsfritt sätt att publicera engångsappar, men detta avbröts kraftigt tidigare i år. Den har nu i praktiken ersatts av Publish Online, som ändå inte kan användas för att skapa appar
Den större frågan är varför utgivare skulle vilja skapa en app ändå. Den enda fördelen med appar är att du kan ta ut pengar för dem. Men de silo ditt innehåll där bara befintliga kunder kan se det.
Huruvida detta grundläggande problem någonsin kan övervinnas är en alltmer angelägen fråga. Kanske slösar vi alla bort vår tid med apppublicering, och innehåll hör hemma på den öppna webben. Då måste vi äta igen. Så Adobe har också tillkännagett en stor ombyggnad av DPS, som just har blivit tillgänglig att prova på beta.publish.adobe.com.
