Amazon Echo 2 recension: Amazons mindre Echo blir billigare

Det har gått drygt ett år sedan originalet Echo landade på brittiska dörrmattor från Amazons lager runt om i landet. Om imitation verkligen är den uppriktigaste formen av smicker, så måste Jeff Bezos rodna just nu. Under de mellanliggande 13 månaderna har vi sett lanseringen av två Google Home-enheter och sådana som Apple och Sony tillkännage sina egna svar på frågan som ingen verkade ställa för 18 månader sedan.

Tiden väntar dock på inget massivt affärskonglomerat, och Amazon vilar inte på sina lagrar. Vid ett lanseringsevenemang nyligen avslöjade företaget en mängd nya Echo-enheter, några med skärmar och några designade för att ersätta din sedan länge bortglömda fasta telefon. Tillströmningen av enheter var så stor att huvudmannen – Echo 2 – var lätt att missa i mixen.

Nu står den på mitt skrivbord framför mig, det är uppenbart att det inte bara var fanfaren som var mindre. Echo 2 är smartare på alla sätt och, briljant, det inkluderar en massiv prissänkning, eftersom Amazon försöker att aggressivt placera en smart högtalare i varje hem.

Amazon Echo 2: Ec-vad?

Förlåt, jag kanske går före mig själv. Om du vet vad Amazon Echo är, hoppa vidare till nästa avsnitt, men jag ska försöka vara kortfattad.

Echo är en smart högtalare. Vad det betyder är att den förutom att spela din musik, ljudböcker och poddsändningar kan styras av rösten och fungera som en digital assistent. Du kan prata med talaren och den kommer att göra sitt bästa för att hjälpa dig, vare sig det är i form av att gå igenom din resplan, låta dig veta väderprognosen, få de senaste nyhetsgenomgångarna eller berätta skämt.[gallery:1]

Eftersom du är en Amazon-produkt kan du även använda den för att beställa produkter och spela musik genom företagets streamingtjänster. Men du är inte skyldig om du inte vill, eller om du är orolig att du eller någon främling på TV:n av misstag kan beställa ett dyrt dockhus.

Amazon Echo 2: Design

Det ursprungliga Amazon Echo var en hög cylinder, något futuristiskt utseende på ett sätt som förmodligen kommer att kännas riktigt daterat om ett decennium. Den här gången har Amazon gett köpare fler alternativ, så att de kan välja en av fem finish. Tre av dessa är tygklädda, vilket gör att de smälter in lite mer som Googles smarta högtalare för hemmet.

Till skillnad från Google Home kan dessa inte bytas ut – så se till att du är nöjd med ditt val innan du skvätter pengarna. Vår recensionsmodell är ett koltygsnummer, även om du fortfarande kan få en silverfinish om du vill att den ska se lite mer ut RoboCop.[gallery:2]

På tal om lite, Echo har gått ner lite i vikt. Eller rättare sagt någon höjd. Den kommer in på knappt 15 cm hög – original Echo var 23 cm. En del av bulken återvinns eftersom den är något bredare, men om du föreställer dig en lätt utsträckt burk bakade bönor är du inte så långt borta.

Den övergripande effekten är en högtalare som verkar mer angelägen om att smälta in i omgivningen den här gången och det är bra, förutom att det faktiskt sträcker sig till hur du interagerar med den också. Original Echo hade ett vridbart toppsegment som fungerade som en manuell volymkontroll och det fungerade vackert. Den här gången har du fula + och – knappar på topppanelen, som Echo Dot. Ho hum.

Det finns ett märkligt nytt tillägg till Echo – ett lånat från Kr50 Echo Dot – du kan nu ansluta den till en extern högtalare genom en 3,5 mm kabel. Jag antar att det är användbart, men det är lite konstigt – om du ändå ska koppla in den till ett bättre ljudsystem, varför skulle du då inte spara Kr40 och köpa en Echo Dot? Förhoppningsvis kommer det att få Google att inse att det verkligen måste ge det alternativet med sina hemenheter.

Amazon Echo 2: Performance

Prestandan är i stort sett identisk mellan de två generationerna av Echos. Så identisk att det här avsnittet kan bli komiskt kort, men här går det.

Alexa, AI-assistenten som bor inuti Echo, är snabb och lyhörd för röstkommandon. Och även om det inte är riktigt lika smart som Google på att svara på allmänna frågor, är det fortfarande lite som att kliva in i framtiden, även efter ett år av att leva med första generationens Echo.[gallery:5]

Ljudkvaliteten, trots sin stubbigare ram, liknar också originalet Echo, vilket vill säga att den är helt anständig, men inte riktigt lika het som andra högtalare i sin prisklass. Naturligtvis har högtalare till ett liknande pris som Echo 2 inte den virtuella assistenten, så det är något av en omtvistad fråga.

Om vi ​​skulle vara hyperkritiska skulle vi säga att mellantonerna är något tunnare och hårdare än original Echo, men det finns två anledningar till varför du inte ska göra en stor sak om detta:

1. Det är verkligen en mindre skillnad som de flesta inte kommer att märka eller bry sig om (och om du gör det, köp bara en Dot och länka den till en UE Wonderboom)
2. Det är 40 % billigare än originalet Echo.

Amazon Echo 2: Verdict

Och det är egentligen allt som finns med Echo 2. Originalet Echo var en femstjärnig produkt – det här är en mindre version med alla ursprungliga fördelar och en prissänkning på Kr60. Med de 40 % rabatten kunde Amazon ha slaktat ner ljudkvaliteten eller gjort det till ett totalt ögat och vi skulle fortfarande motvilligt behöva ge den en rekommendation – det är ett bevis för Amazons ingenjörer att det inte har gjort det heller.[gallery:6]

Naturligtvis är detta Amazon-sättet: gör en fantastisk prototyp, sänk sedan priset och tvinga in den i varje hem. Det gjorde det med Kindle och med Fire-surfplattan, och nu gör företaget det med Echo. För Kr90, om du kan komma förbi det läskiga med att ha en enhet som lyssnar på alla dina rörelser, är det här den perfekta tiden att se om Alexa kan hjälpa dig idag.