Teknikjättar som sträcker sig från sociala nätverk till porrsajter samlar sig idag kring en ”handlingsdag” till förmån för nätneutralitet i USA, och ändrar sina förstasidor fem dagar före föreslagna åtgärder för att kasta bort regler som för närvarande ligger till grund för internet.
Donald Trumps nya chef för US Federal Communications Commission (FCC), Ajit Pai, vill skrota Obama-erans regler som hindrade internetleverantörer (ISP) från att prioritera webbåtkomst till vissa sajter och strypa data till andra.
Den första deadline för kommentarer om FCC:s planer är den 17 juli, och ett smörgåsbord av teknikföretag protesterar mot förslagen före det datumet. Webbplatser som sträcker sig från Facebook till Netflix planerar att använda popup-fönster, banners och målmedvetet långsamma laddningstider för att visa hur internet skulle kunna agera utan nätneutralitet.
Baserat i Storbritannien, Alphr har inte sett en hel del hinder från webbplatser, bar Reddit, som visar en pixelerad version av sin logotyp och ett antal popup-fönster på specifika nav. /r/technology, till exempel, är plåstrad med en sida som säger att subreddit är ”inte inkluderat i ditt internettjänstpaket”.
Amerikanska versioner av Spotify och Netflix visar banners som uppmuntrar användare att kämpa för nätneutralitet och länkar till information om ämnet. Spelströmningssajten Twitch har en liknande banner som ber användarna att läsa Internet Associations GIF-tung förklarare om nätneutralitet.
Vid sidan av de som ansluter sig till protesterna från Amazon, Twitter och Snapchat finns dejtingsajten OkCupid, semestertjänsten TripAdvisor och vuxenvideosajten PornHub – som också råkar vara en av de mest populära sajterna i världen, överträffa MSN, Bing och Tumblr.
De sajter som protesterar idag hävdar att avskaffande av lagar om nätneutralitet kan leda till att ISP:er prioriterar företag som de har att göra med.
”Internetleverantörer kan skapa speciella snabbkörningar för innehållsleverantörer som är villiga att betala mer,” sa Corey Price, vice vd för PornHub, till BBC. ”Det betyder långsam streaming, vilket, särskilt när det gäller onlineporr, är ganska problematiskt som du kan föreställa dig.”
Digital Rights Advocacy Group Electronic Frontier Foundation (EFF) ansluter sig också till protesterna. Besökare på gruppens sida kommer att ställas inför ett meddelande som säger att webbplatsen är ”Blockerad” och att användare bör uppgradera till ett ”Premium Internet Bundle” för att komma åt blockerade webbplatser. Popupen är en bluff, men EFF är det uppmuntra webbplatser att bädda in den som en widget att öka medvetenheten om ”handlingens dag”. Offentliga personer visar också stöd på Twitter, inklusive den brittiska personligheten Stephen Fry.
Slutet på det fria internet?
Debatten kring nätneutralitet kan leda till en av internets största strukturella förändringar sedan dess uppfattning. Kärnan i argumentet är frågan om ISP:er har en skyldighet att upprätthålla en fri och lika spelplan för webbplatser, potentiellt på bekostnad av investeringar.
Huvudargumentet mot nätneutralitet är att företag som Google och Facebook bara existerar på grund av de höghastighetsanslutningar som underlättas av internetleverantörer som AT&T och Verizon i USA, och BT och Virgin Media i Storbritannien. Därför bör de som skapar nätverket ha större kontroll över hur det sköts, och försök till reglering hämmar investeringar i infrastruktur.
De som samlar sig kring nätneutralitet hävdar dock att att tillåta internetleverantörer att potentiellt blockera innehåll eller strypa nedladdningshastigheterna till vissa webbplatser strider mot de grundläggande principerna för internet. De säger att det kommer att leda till ett digitalt tillstånd där de utan partnerskap med vissa nätleverantörer kommer att diskrimineras och yttrandefriheten kommer att kvävas.
Oavsett hur saker och ting ser ut på kort sikt med FCC, förvänta dig att dessa grundläggande frågor kvarstår. Mellan större ISP-kontroll och ökande statlig censur, det finns en känsla av att dagarna med gratis internet som vi känner det kan närma sig sitt slut.
