AMD Opteron 6100-serien recension

För första gången på flera år har AMD lyckats övertrumfa Intel på grundspecifikationen av en ny processor. ”Magny-Cours” Opteron 6100-serien, som lanserades i mars, har åtta eller 12 kärnor, vilket slår Intels Xeon 5600-series maximala sex kärnor. Detta höga antal kärnor trampar till och med på de senaste åttakärniga Xeon 6500 och 7500 ”Nehalem-EX”-chippen som tillkännagavs kort därefter. Vi har också den första Opteron 6100 produktionsrackservern i labbet, tack vare Boston Ltd. GP 1120-T är utrustad med ett par 6174 moduler, och vi genomförde en rad bänktester för att se hur den står sig mot Xeon 6500, 7500 och 5600.

Jämfört med Xeon 5600 har 6100-processorvalen förenklats avsevärt eftersom de alla har samma 12MB L3-cache, samma HyperTransport-hastighet och stöd för 1 333 MHz DDR3-minne. Allt du behöver bestämma dig för är om du vill ha åtta eller 12 kärnor, om du vill ha en, två eller fyra av dem och klockhastigheten.

Xeon 5600 erbjuder 12 processormodeller, till skillnad från AMD:s tio. Men tillsammans med tre olika QPI-hastigheter erbjuder 5600 ett brett utbud av klockhastigheter, från 1,86GHz upp till 3,33GHz, fyra eller sex kärnor, fem olika effektklasser, varierande HT- och Turbo Boost-stöd och olika stöd för 800MHz, 1 066 MHz och 1 333 MHz minneshastigheter.

Tillsammans med en förenklad produktlinje sätter AMD:s produktpositionering 6100-serien direkt i konkurrens med Xeon 5600-marknaden och tar även en svep mot 7500-talet. Intel har tillämpat Itanium-liknande priser på Xeon 6500 och 7500, så endast de företag med djupa fickor kommer att ha råd med dem. 6100 stöder 1P-, 2P- och 4P-system och AMD:s prisstruktur tar bort kostnadsbarriären som 1000-, 2000- och 8000 Opteron-serien medförde. Tidigare krävde ett 4P-system en dyr processor i 8000-serien för att fungera, och ett 2P-system krävde minst en 2000-serie. 6100-serien tar bort den konstgjorda barriären – de fungerar i 1P-, 2P- och 4P-maskiner, för en tydlig uppgraderingsväg så länge du tänker på dina krav i förväg och köper ett lämpligt chassi.

Aggressiv prissättning

AMD:s priser för sina 12-kärniga processorer börjar på $744 (cirka Kr490) för 1,9GHz 6164 HE, och går upp till $1 386 (cirka Kr913) för den förstklassiga 2,3GHz 6176 SE. Detta innebär att många företag som traditionellt går för 2P-servrar nu kan överväga att gå upp till 4P-system och en del kostnadsreducerande serverkonsolidering. Detta gör att Opteron 8000 hänger ute för att torka, eftersom den stöder 2P-, 4P- och 8P-system, och intresset för de större lådorna visar en markant nedgång. AMD sa att de skulle fortsätta att producera dessa processorer men medgav att det ur ett prestandaperspektiv inte var så mycket meningsfullt att köpa dem.

På designfronten förblir 6100 med samma 45nm fab som används för Xeon 6500 och 7500. Endast Xeon 5600 har sjunkit ner till en 32nm tillverkningsprocess. Att stoppa in 12 kärnor har resulterat i en större rektangulär processor, vilket kräver att AMD överger Socket F. Den nya Socket G34 innebär att en övergång till Opteron 6100 kommer att kräva en fullständig uppgradering, eftersom de inte är bakåtkompatibla.

HyperTransport-hastigheten får en bandbreddsökning från 4,8 GT/sek till 6,4 GT/sek. Detta är en gemensam funktion för alla 6100-modeller och gör valet mindre förvirrande jämfört med Xeon 5600-serien, som erbjuder tre olika QPI-hastigheter. AMD:s nya Direct Connect Architecture (DCA) 2 bringar den i linje med Intels QPI, eftersom den lägger till en fjärde HyperTransport-länk för att minska antalet hopp mellan processorer. Tidigare innebar de tre länkarna i DCA 1 att processorer i 4P-system var tvungna att göra mer än ett hopp till referensminne styrt av en annan processor.

DCA 2 fördubblar också antalet minneskontroller per processor till fyra, vilket gör att varje sockel kan stödja upp till 12 DIMM. Detta ger 6100 fördelen jämfört med Xeon 5600, som endast kan stödja upp till nio DIMM per sockel.

6100-serien är mer konsekvent med minneskompatibilitet, eftersom hastigheterna 800MHz, 1 066 MHz och 1 333 MHz stöds av alla modeller. De kommer också att kunna hantera lågspänningsminne när det äntligen kommer ut, även om denna funktion finns i Xeon 5600-serien.

Nästa upp är CoolSpeed-teknologin, som förändrar hur hanteringskontrollern pratar med processorerna. Tidigare behövde detta gå över norra och södra broar och HyperTransport-länkar, men den kommunicerar nu direkt. Den erbjuder dynamisk kontroll över p-tillstånd och kan stänga av andra komponenter såsom minneskontroller när den är i viloläge.

AMD hävdar några imponerande effektsiffror och säger att ett 2P-system kan förbruka så lite som 60W i tomgång. C1E (enhanced hold-state) utökar viloläget till vanliga delar av processorn såsom HyperTransport och minneskontroller i syfte att göra fler besparingar när den är i viloläge. Vi såg dock inte detta med Boston-systemet; när operativsystemet tickade över såg vi strömförbrukningen sjunka med inte lägre än 163W.