Orden ”moderkort” och ”legendariska” förekommer inte ofta i samma mening. Men det har funnits några styrelser under åren som folk fortfarande pratar med glädje om. Dessa har vanligtvis varit mavericks av något slag som har låtit användare göra saker som tillverkarna inte hade för avsikt att du skulle göra med deras hårdvara. Abit BP6 är det uppenbara exemplet: ett kort som släpptes 1999 som stödde dubbla Socket 370 Celerons, helt i strid med Intels marknadspositionering av den låga processorn.
Och denna nya tavla från AOpen ser ut att nå samma kultstatus. Tvisten i dess svans är att den accepterar en Pentium M-processor, chipet som driver de flesta bärbara datorer. Intel stöder inte officiellt idén om Pentium Ms på skrivbordet: vad det beträffar är chippet för mobil datoranvändning, och att överföra det dit det inte önskas hänger inte ihop med noggrant utarbetade marknadsföringsplaner. Men för de faktiska konsumenterna som vill ha ett relativt snabbt, strömsnålt och framför allt coolt – och därmed tyst – system är denna bräda suverän.
Det är inte allmänt känt att Pentium Ms kommer i standardformad stift snarare än en specialtillverkad förpackning. Faktum är att endast låghastighets ULV (ultra-låg spänning)-processorer kommer i speciella paket: standard Pentium Ms faller helt enkelt in i en 479-stifts sockel på samma sätt som stationära processorer. Intels tysta – om inte uttryckliga – icke-godkännande av Pentium Ms för stationära datorer illustrerades av dess ovilja att förse oss med ett chip för testning: vi fick så småningom ett från notebooktillverkaren SavRow. Vi pratade med Intel, och dess officiella ståndpunkt är att ”Intel kommer att fortsätta att stödja sina kunder när de identifierar möjligheter att utöka vår arkitektur och våra produkter till nya tillväxtmarknadssegment”. Att sätta in en Pentium M i ett av dessa kort kommer inte att upphäva garantin.
I skrivande stund kan du köpa markerna online från www.savastore.com och www.ebuyer.com. Savastore listar en 1,6 GHz Dothan-kärna modell 725 med 2MB nivå 2 cache för Kr146 exkl. moms; den nuvarande flaggskeppet Model 750 – som körs på 2GHz – kostar 299 pund.
Frågan om en lämplig typ av kylfläns att använda med en Pentium M är tack och lov oenig: brädan levereras med en sådan. Det är en lågprofilsenhet som sträcker sig bara 40 mm eller så ovanför brädan i motsats till 80 mm eller mer av det genomsnittliga Pentium 4- eller Athlon 64-systemet. Dess fläkt är tyst och kan strypas tillbaka i BIOS för att göra den knappt hörbar, även om den inte kan tas bort helt och hållet: att göra det resulterar i att den inbyggda summern avger ett fastanslutet fläktfellarm som det inte finns något sätt att tysta med strömmen. BIOS-revision. Kylflänsen för den norra bron av 855-kretsuppsättningen – också som den används i bärbara datorer – är passiv och därmed lyckligt tyst.
855-kretsuppsättningen är GME-varianten med en integrerad 855-grafikadapter – även känd som Intel Extreme Graphics 2 – som förenklar saker ytterligare. Den enda potentiella nackdelen med detta, beroende på din avsedda applikation, är det faktum att grafikkontakten är en standard VGA analog D-SUB utan någon tillgänglig digital kontakt. Men kortet har en AGP 4x-plats (855-chipset stöder inte AGP 8x) för en adapter med DVI-utgång om du behöver det.
Att installera själva processorn är inte svårare än en vanlig Pentium 4: släpp den helt enkelt i sockeln. Den enda icke-standardiserade delen av operationen är behovet av att låsa den på plats med en skruvmejselmanövrerad klämmekanism snarare än en spak: men ge den bara ett halvt varv med ett platt blad och du är där.
