Med den skakande högen av virtual reality-headset som kommer ut på marknaden under nästa år, vänds ögonen inom tekniksektorn konsekvent mot mjukvara för ansiktsigenkänning. Medan Facebook har gjort drag till utveckla ansiktskartläggningsteknik för Oculus Rift, det har nu dykt upp nyheter om ett spännande köp av Apple.
Företaget har meddelat att det har förvärvat Faceshift, en Zürich-baserad startup som ansvarar för att utveckla teknik som kan ansiktsfånga i realtid och skapa avatarer. Tekniken har massor av högprofilerad användning, efter att ha använts i den kommande Stjärnornas krig kraften vaknar att ge främmande karaktärer en extra sken av verklighet.
Med kontor i London och San Francisco har företaget varit involverat i en rad högprofilerade spel och filmer. På årets Intel Developer Forum visade företaget upp en mer tillgänglig version av tekniken med hjälp av Intels RealSense-kamera.
https://youtube.com/watch?v=uiMnAmoIK9s
Köpet ryktades ursprungligen i september, men har nu bekräftats. En talesperson från Apple gav TechCrunch ett ganska intetsägande uttalande om förvärvet, som säger ”Apple köper mindre teknikföretag då och då, och vi diskuterar i allmänhet inte vårt syfte eller våra planer”.
Uppköpet är inte Apples första försök till motion capture. Under de senaste åren har Cupertino-företaget förvärvat det israeliska 3D-sensorföretaget PrimeSense, den svenskbaserade ansiktsigenkänningsutvecklaren Polar Rose och den tyskbaserade augmented reality-företaget Metaio. Låt oss inte heller glömma att Steve Jobs vid en tidpunkt var en stor aktieägare i Pixar.
Så vad pekar allt detta på? Kan Apple ta ledtrådar från Microsoft, Facebook, Valve och Sony och hävda en andel i virtuell och förstärkt verklighet? Fokus på animation och ansiktsigenkänning tyder på att företaget åtminstone är intresserad av teknikens potential ur ett innehållsperspektiv.
Det finns naturligtvis också konsekvenserna av Faceshift för icke-VR-film och spel att ta hänsyn till, liksom aspekter som biometri för att auktorisera Apple Pay. Hur som helst är det ett intressant köp, och i samband med strävan att stärka VR- och AR-referenserna är det verkligen frestande att läsa beslutet att köpa ett ansiktsfotograferings- och animationsföretag i realtid i dessa termer.
Bilder: Disney, Intel, Faceshift
