Precis när du trodde att vissa saker var heliga, går Dell över AMD och Apple hoppar i säng med Intel. Det förra var egentligen ingen överraskning, men Xserve-servrarna som flyttade från PowerPC till Xeon fångade mer än ett fåtal. Ännu mer anmärkningsvärt är karaktärsmördandet som Apple har gjort på sin egen Xserve G5-plattform, som säger att de nya Xeon-utrustade systemen är upp till fem gånger snabbare. Nåväl, nu när vi har våra händer på nya Xserve tittar vi närmare på varför du vill ha ett Apple i ditt rack.
Du kan inte förneka att Apple har några av de bästa designerna som finns, eftersom Xserve externt är ett vackert byggt system. Även om designen inte har förändrats från sin föregångare, är detta fortfarande en av de mest solida 1U-rackservrarna vi har haft i labbet. Statuslysdioder finns i överflöd, med indikatorer för allmän systemtillstånd och nätverket, medan varje enhetsbärare har sina egna status- och aktivitetslampor. Ännu smartare är de dubbla bankerna med åtta lysdioder som motsvarar processorerna, med fyra dedikerade till varje Xeon-kärna för att visa vad den går för. Hur dessa skulle hantera Intels senaste fyrkärniga Xeons är dock någons gissning.
Trots sin fantastiska design har servern bara plats för tre hårddiskar över frontpanelen, och en insexnyckel på framsidan gör att dessa och locket kan låsas på plats. Även om priset för granskningssystemet inkluderar en trio av 750 GB Seagate Barracuda ES-enheter, har du fastnat om du vill ha hårdvaruhanterad RAID – det är inte ett alternativ eftersom den inbyggda SAS-kontrollern inte har några RAID-funktioner. Istället, vad Apple förväntar sig att du ska göra är att skydda intern lagring med hjälp av mjukvaruhanterade arrayer från Mac OS X Server. RAID är endast tillgängligt för externa arrayer som är anslutna till servern via ett expansionskort eller genom att ansluta Apples lika välbyggda Xserve RAID-array till ett dual-port 2Gb/sec Fibre Channel-kort, varav ett medföljde servern.
Att använda en SAS-kontroller innebär att servern kan hantera både SAS- och SATA-hårddiskar, och även om Apple gör en stor sak om denna förmåga, är det inget nytt. Den anser också att de översta 2,25 TB den kan leverera är branschledande – vi håller inte med. Ta en titt på någon av de 1U-rackservrar som vi har granskat under de senaste sex månaderna och du kommer att se att många av dem stöder SAS och SATA och har ännu större kapacitet.
Internt ser Xserve bra ut, även om Apple inte har hållit sig till samma verktygsfria filosofi som konkurrenterna. Kylningen hanteras av en bank med sju fläktar bakom enhetsfacken, och dessa styrs individuellt av dedikerade mikroprocessorer. Ingen är dock hot-swappable, hela enheten måste skruvas loss på varje sida för att kunna tas bort och när vi försökte detta fastnade en monteringsskruv. Längre bak har du paret processorer monterade av stora, passiva kylflänsar, och plasthöljet som täcker dem måste också skruvas loss för borttagning. Utbyggnadsalternativen sträcker sig till ett par stigkort med PCI Express 8x-platser. Ett var upptaget av Fibre Channel-kortet för att ansluta Xserve RAID-arrayen och antingen kan bytas ut mot PCI-X-riser-versioner; men återigen måste du komma till hands med en skruvmejsel.
Hanteringsfunktioner för släckta ljus får ett uppsving, eftersom Apple nu har bäddat in en IPMI 2-kontroller på moderkortet. Förutsatt att strömmen är tillsatt kan servern nås och kontrolleras av kompatibel hanteringsprogramvara. Den medföljande Server Monitor-applikationen ger ett snyggt gränssnitt, så att du kan hålla ett öga på flera Xserve-system. Den samlar information från moderkortets sensorer och IPMI-kontrollern och presenterar detta som en sammanfattning av färgkodade ikoner som ger en snabb identifiering av fel. Mappar med flikar under den grafiska displayen ger en systemöversikt och snabb åtkomst till detaljer om diskenheter, minne, CPU-användning, ström, minne och en rad systemtemperaturer.
