Den ryska Soyuz-raketen kan mycket väl vara en av de äldsta rymdskeppskonstruktionerna där ute, men den anses också vara en av de säkraste.
Åtminstone är det vanligtvis så, förutom en som inte fungerade idag.
Raketen, bemannad av den amerikanske astronauten Nick Hague och den ryske kosmonauten Alexey Ovchinin, lyfte från kl. Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, på väg mot den internationella rymdstationen (ISS) för ett sex månader långt uppdrag. De två männen skulle gå med Expedition 57-besättningen redan på ISS. Men cirka 90 sekunder in i uppskjutningen rapporterade Hague och Ovchinin ett fel med raketens booster.
Enligt NASAs livestream stötte boostern på ett problem mellan det första och andra steget av separation, när ett landningsfordon i andra steg stängdes av. Felet gjorde att astronauterna kände sig viktlösa långt innan de borde ha gjort det. Filmen visar att männen inuti skakas våldsamt inuti kapseln.
NASA initierade en nödlandning så snart problemet upptäcktes. Kapseln separerades omedelbart från raketen och de två männen gjorde sin obekväma nedstigning tillbaka till jorden.
LÄS NÄSTA: SpaceX Falcon 9 har framgångsrikt återlanserats och hämtats
Kapseln gick in i något som kallas ”ballistisk nedstigning” och var tvungen att gå ner i en mycket skarpare vinkel än vad som anses normalt. Lyckligtvis för Haag och Ovchinin var Soyuz-kapseln förberedd för en sådan händelse, och fallskärmar sattes ut för att bromsa deras fall. Trots det upplevde de två männen 7Gs av tryck under sin nedstigning. En typisk lansering skulle se trycket nå 3G, vilket är obekvämt, men säkert överlevbart.
Kapseln landade cirka 500 km från Baikonur, nära Dzhezkazgan. Sök- och räddningsteam var snabbt på plats för att bekräfta att både Haag och Ovchinin var det levande och mår bra.
Rysslands vice premiärminister, Jurij Borisov, bekräftade att det inte kommer att finnas några ytterligare bemannade uppdrag ”förrän vi tror att hela situationen garanterar säkerhet.” Det avbrutna uppdraget kommer dock inte att påverka besättningen som redan befinner sig på ISS.
Detta är det första felet i Soyuz-uppskjutningen sedan 1983 – även den incidenten resulterade i ett avbrutet uppdrag och en säker återkomst för besättningen ombord. Det har dock förekommit flera icke-fatala tekniska misslyckanden för Rysslands rymdprogram under de senaste åren, inklusive förlusten av flera satelliter 2017 och ett hål i en Sojuz-kapsel i augusti.
Just nu återvänder Haag och Ovchinin till Gagarin Cosmonaut Training Center strax utanför Moskva och verkar inte behöva någon läkarvård.
Bildkredit: POOL/AFP/YURI KOCHETKOV
