Steve Ballmer sa att köpet av Nokia var ett av de svåraste besluten han tog på Microsoft.
Veckor efter att ha avgått som VD för Microsoft, gav Ballmer en lång intervju vid University of Oxford till dekanus Peter Tufano och tog frågor från publiken av handelsstudenter.
På frågan om de svåraste delarna av sitt jobb sa han att förvärvet av Nokia var ett av de svåraste besluten att fatta – förutom rekryteringsbeslut, som att anställa eller sparka personal.
Ballmer sa att han var tvungen att prata med styrelsen ”mycket” om förvärvet eftersom det var en stor förändring av företagets verksamhet.
”Det är viktigt eftersom företagets namn är Microsoft,” sa han och betonade den senare delen av namnet. ”Det var en grundläggande del av grundprinciperna: vi var ett mjukvaruföretag. Och ändå: Xbox, Surface och nu telefonen, och vi har en profil som kommer att blandas i framtiden. Det är en ganska grundläggande förändring.”
Jag skulle säga att det är rättvist att säga att under de senaste tio åren har det varit saker som inte har gått som vi tänkt oss
Ballmer försvarade också Microsofts rekord på innovation – även om han medgav att Microsoft gjorde misstag.
”Jag skulle säga att det är rättvist att säga att under de senaste tio åren finns det saker som inte har gått som vi tänkt oss,” sa Ballmer. ”Vi skulle ha en starkare position på telefonmarknaden om vi kunde göra om de senaste tio åren.”
Han tillade: ”Det jag ångrar är att vi inte satte ihop hårdvaran och mjukvaran tillräckligt snabbt… om du verkligen vill föra ut en vision på marknaden är det bra att kunna tänka ut och leverera hårdvaran och mjukvaran.”
Ballmer sa dock att Microsoft är ”som ett barn” för honom – och det inkluderar att ta ansvar för sina misstag. ”Om det är något jag inte gillar med Microsoft borde jag ha ändrat det. Jag kunde ha ändrat det… vi har gjort misstag, men fixa misstagen.”
Faktum är att tricket för att kompensera för ett missat tillfälle är att göra sig redo för nästa, sa han. ”Vad gör du när du hamnar på efterkälken: ge upp och gå hem, eller försöker ta tag i saker framåt? Vi säger gå framåt: vi kom ut med Surface, vi kom ut med våra telefoner, vi har vårt föreslagna förvärv med Nokia.”
”Vi är där och jobbar hårt för att se till att nästa våg, vi är där,” tillade han.
Andra insikter
Ballmer erbjöd andra insikter om sin långa anställning på Microsoft, och noterade att han och Bill Gates till en början skrattade åt utsikten att 100 miljoner datorer någonsin skulle säljas, som tur var att den potentiella marknadens storlek blev fel. ”Vi hade inte planerat att det skulle bli så stort,” sa han.
På frågan om Microsoft kunde ha hänt i Storbritannien, sa han ”möjligen” – det har rätt språk för affärer och tillräckligt lätt immigration, men saknar den stora inhemska marknaden i USA.
Han påstod sig också ha börjat i livet ganska blyg, i motsats till hans nu ökända bullrande persona. ”Jag var smärtsamt blyg som barn… även när jag kom till college där jag träffade Peter [Tufano], Jag var ganska blyg”, sa han och hävdade att han kom över det genom att hjälpa till att hantera sin skolas fotbollslag. ”Du var tvungen att gå upp framför laget hela tiden och tala om för dem vad de skulle göra… Jag var tvungen att få mig själv pumpad och laddad.”
Styrelsemedlem
Ballmer har inte helt lämnat Microsoft: han är fortfarande styrelseledamot, och en ”mycket intresserad” av det, sa han och påpekade att han fortfarande äger 4% av företaget. ”Jag bryr mig mycket om mitt barn och min investering”, sa han och tillade att han är ”tillgänglig för att hjälpa till om företaget behöver mig på något sätt”.
Han tillade dock att företaget är helt i hans efterträdare Satya Nadellas händer: ”Vilken är den största glädjen jag kunde se som grundare av ett företag? Att se det blomstra med mig borta.”
Slutet av intervjun antydde att Ballmer fortfarande stod i Gates skugga – åtminstone för sin intervjuare. Ballmer och Tufano diskuterade första mötet med varandra under college, men den senare kallade honom fortfarande nervöst – och upprepade gånger – som ”Bill”. Ballmers svar: ”Många människor tycker att vi ser likadana ut.”
Du kan se den timslånga intervjun här:
