Alla älskar BBC Planeten jorden och Blå Planet serier. De ger en sällsynt inblick i livet för djuren som lever i vår värld, och väver en berättelse som är lika oerhört övertygande som den är insiktsfull.
Men oavsett hur fantastiska dessa shower är, låter de dig inte komma nära och personlig med djuren själva. BBC Earth-teamet vet detta också och det är därför de, i samarbete med Google och Lenovo, har arbetat på att utveckla en fascinerande virtuell verklighetsupplevelse för att föra dig närmare livet i havet än de flesta andra någonsin har varit tidigare.
Designad för Google Daydream – med extra funktioner på Lenovos nya Mirage Solo-headset – BBC Earth: Life in VR tar dig med på en resa från den kaliforniska kusten ner i havets djup och tillbaka igen. Det är en fantastisk upplevelse, en som tar dig nära havsuttern och ger dig en glimt av aldrig skådade stunder i naturen som en kaskelot som jagar en jättebläckfisk.
”Vårt uppdrag är att hitta nya sätt att berätta och föra den naturliga världen närmare olika publik”, berättade Jill Kellie, kommersiell chef för BBC Earth. ”Vi letar alltid efter innovativa sätt att göra det, så när den här möjligheten dök upp att skapa VR-historia kunde vi bara inte säga nej.”
LÄS NÄSTA: Varför vi är långt ifrån virtuell verklighets Citizen Kane
Bygga en levande VR-värld
Efter att ha gått igenom upplevelsen själv är det tydligt att BBC har lagt ner mycket arbete på projektet. Istället för att använda 360-graders videomaterial eller förrenderade inställningar skapade utvecklingsteamet på Preloaded en helt interaktiv livsvärld.
”Ingenting här är förrenderat”, förklarade Preloadeds konstchef Jon Caplin. ”Alla havsutter och varelser är medvetna om dig, de reagerar på olika sätt på din närvaro. De sköter alla sina egna vardagliga liv, som att havsuttern jagar sjöborrar. Alla djur har AI inbyggd i sig.”
Det kan låta absurt för en kort VR-upplevelse, men det lägger verkligen till en tyngdnivå till världen. Havsutter är lika intresserade av vad du är, som du är av dem. Att upptäcka ett Garabaldi-bo resulterade i att jag blev jagad av den berömda territoriella fisken när den kom mot mig från alla vinklar. Borsta upp mot kelpskogens skyskrapastora kelp ser den svaja och böja sig runt min närvaro. Allt är gjort för att verkligen få dig att känna att du har dykt under vågorna.
”Det är en del av varumärket, vi vill alltid ha galna mängder detaljer,” förklarade projektledaren och BBC Studios chef för interaktiva Tom Burton. ”Det måste ha samma autenticitet som du skulle ha genom programmen.”
LÄS NÄSTA: En sällsynt sjukdom berövade mig min syn. VR tog tillbaka det
I nära samarbete med BBC Earth-teamet kunde Burton och Caplin utnyttja sin enorma rikedom av kunskap för att skapa en upplevelse som inte liknade nästan allt annat som tidigare hade producerats för VR. Att arbeta med naturhistorisk filmskapare Charlotte Jones för att utveckla ett manus gav också en nivå av insikt som gick med i framställningen Livet i VR känna sig mer uppslukande än tidigare.
”[Charlotte] var en källa av kunskap. Du får en förstahandsberättelse om hur ett djur fungerar och vad som händer när du är nära det, vilket ur en upplevelsemässig synvinkel är idealiskt. Förmågan att faktiskt gå och fråga någon ”hur är det egentligen att träffa en utter?” är ovärderlig.”
Återskapa BBC Earth i VR
För BBC Studios och Preloaded, BBC Earth: Life in VR behövde inte bara vara trogen naturen själv, det behövde kännas väldigt mycket som en självständig episod av Planeten jorden eller Blå Planet. För BBC Earth-teamet krävde det att de vända saker på huvudet bara lite.
”Med traditionella dokumentärer om vilda djur har du film och du sätter dig ner i en redigeringssvit för att skapa berättelsen,” förklarade Caplin. ”Det här var på sin spets, vi tittade på vilka nyckeldjur vi skulle använda och vad berättelsen var som skulle ta oss igenom den här upplevelsen.”
När det kommer till att skriva ett manus som detta kan saker och ting bli lite förvirrande. ”Vi var tvungna att hjälpa Charlotte att förstå hur hon skriver världens manus,” förklarade Burton. ”Om hon inte sa det så fanns det inte. Du kan inte bara säga ”åh, vi har bilder på räkorna så låt oss använda det”. Vi hade inga räkor, vi gjorde aldrig räkor.
”Vad Charlotte började inse var att hon byggde världen, snarare än att bara berätta.”
LÄS NÄSTA: Skys nya VR-app tar med David Attenborough in i ditt vardagsrum
Även med den övergången från enkelt berättande till interaktiv speldesign, BBC Earth: Life in VR lyckas känna sig väldigt mycket som BBC visar. Trots sin speltid på cirka 15 minuter om den spelas igenom i en sittning – ignorerar möjligheter att utforska och gräva djupare in i världen – är den väldigt fristående. Med fokus på fyra separata delar av livet under vågor, knyter det mycket snyggt ihop precis där det började, strax utanför Kaliforniens kust.
”Vi upptäckte att formatet vi har utvecklat under decennier som fungerar som ett sätt att informera publiken är lika tillämpligt på VR”, tillägger Burton. ”Visst måste du vrida på det lite, men folk älskar bara samma sak; en möjlighet att tas med på en resa.”
Människor älskar bara möjligheten att bli med på en resa
Men var drar man gränsen? Var säger du att 15 minuter är allt du behöver när ett avsnitt av Blå Planet II varar en hel timme?
”Med tv är det 30 minuter och 60 minuter, men det är bara för att det är så långa bandbitar brukade vara. Min inställning är, gör det så länge du vill så länge det är bra och det finns tillräckligt med pengar för att göra det.”
”Du kan spendera så länge du vill där inne,” tillade Caplin. ”Längdmässigt kände vi att vi ville ha en upplevelse på 10 minuter från slut till slut men med tanke på att det kunde öppna upp till en 40 minuters upplevelse. Det ger spelaren den fria byrån att skapa sin egen berättelse, de slår sina egna takter när de går igenom.”
LÄS NÄSTA: Eleverna går en väg mot framtidens VR
En framtid av VR för BBC?
Som BBC Earth: Life in VR utvecklades i samarbete med Google, är ingen riktigt beredd att informera mig om upplevelsen kommer att hitta vägen från Google Daydream-drivna enheter och till, säg Oculus Go eller ens HTC Vive. Det ser dock ut som att detta inte är slutet på BBC:s VR-strävanden.
”Det vi har utvecklat är i grunden ett interaktivt format och vi skulle mycket vilja göra ett till,” förklarade Burton. ”På samma sätt som du skulle ha ett kit med delar, bilder och kameror och berättelse, har vi byggt det och tagit det till en interaktiv publik.
”Jag hoppas verkligen att fler börjar göra VR [experiences] så här. Vi måste utöka publiken och vi måste alla göra det – även om vi konkurrerar med varandra. Jag skulle vilja tro att det här är ett sådant exempel som bevisar att det är lönsamt.”
Det betyder inte att en annan BBC Earth-upplevelse är precis runt hörnet, men BBC ser ett inneboende värde i att investera tid och resurser i mediet. BBC Earth-produktioner har alltid handlat om att tänja på gränserna för vad som är möjligt på film, med Blå Planet IIs banbrytande ”mega-dome” möjliggör samtidig filmning över och under vatten.
”En av de värden som bakats in i BBC Studios produktion och distribution är att ständigt förnya sig”, förklarar Kellie. ”VR är en enorm bock i den rutan, det är verkligen viktigt för oss att visa att vi är verksamma i området och att vi gör det ordentligt. Vi måste vara den bästa berättaren i världen, och det är en av våra vägledande principer.”
För BBC är VR bara ytterligare ett medium för sina historieberättare att utforska och förnya sig i.
