En vakthund har varnat för att en databas för ansiktsigenkänning som innehas av brittisk polis har överskridit 19 miljoner bilder, och att situationen kan leda till falska underrättelser och felaktiga anklagelser om oskyldiga människor.
Biometrikommissionär Paul Wiles sa i sin årlig rapport att Polisens nationella databas (PND) vida har överskridit sina ursprungliga syften, och det leder till att polisen använder teknik för ansiktsigenkänning för att profilera människor i offentliga utrymmen.
Wiles pekar särskilt på årets Notting Hill-karneval, där polisen använde ansiktsbilder för att kontrollera allmänheten mot en styrkans bevakningslista.
”Användningen av ansiktsbilder av polisen har gått långt utöver att använda dem i häktessyfte”, skriver han. ”I juli 2016 fanns det 19 miljoner ansiktsbilder i polisens nationella databas (PND), varav 16 644 143 hade registrerats i galleriet för ansiktsigenkänning och som var (och förblir) sökbara med hjälp av mjukvara för ansiktsigenkänning, även om det inte är klart hur många av dessa är dubbletter av bilder eller som avser icke dömda personer.
”Dessutom laddar inte alla krafter upp bilder till PND, inklusive [Metropolitan Police Service] MPS som har sin egen omfattande samling, så 19 miljoner är en underskattning.”
En dom från högsta domstolen 2012 gjorde det olagligt för polisen att behålla bilder på personer som de hade gripit eller förhört men inte hade åtalats eller dömts för ett brott. I sin rapport beklagar Wiles att fem år efter det beslutet ”vi fortfarande inte har en tydlig policy i drift för att rätta till den situationen”.
Han berättade för BBC Radio 4’s I dag program: ”Jag tycker att det är mycket oroande för om vi inte är försiktiga kommer allmänheten att förlora förtroendet för polisen.”
LÄS NÄSTA: Storbritanniens regering erbjuder 4,6 miljoner pund i pris för ansiktsigenkänningssystem
Rapporten medger att ansiktsbilder har använts genom polisens historia, men möjligheten att lagra digitala bilder i en sökbar databas, och möjligheten att lansera ansiktsigenkänningsteknik på offentliga platser, är ett nytt problem. Wiles noterar att en ny våg av biometri, förutom ansiktsigenkänning, även inkluderar röstigenkänning och iris-, gång- och venanalys.
Integritetsförespråkande grupp, The Big Brother Watch, sa att de välkomnade biometrikommissionärens varningar och farhågor:
”Det är mycket allvarligt att inrikesministeriet verkar vara så orubbligt inställda på att bädda in biometrisk ansiktsigenkänningsteknik i polisarbetet utan debatt, reglering, lagstiftning eller oberoende granskning,” sa Renate Simson, koncernens verkställande direktör. ”Istället för att kasta miljontals pund på byggnaden av sådana påträngande kapacitet, borde inrikeskontoret investera i att uppdatera polisens IT-system för att säkerställa att hundratusentals oskyldiga människors vårdnadsbilder och ansiktsbiometri raderas automatiskt så snart de släpps. utan åtal, vilket bringar dem i linje med DNA och fingeravtryck.”
Ansiktsigenkänning skapade också rubrikerna denna vecka med lanseringen av Apples iPhone X. Den nya telefonen har en ansiktsavbildningsfunktion som kallas Face ID, som låter användaren låsa upp sin enhet eller göra betalningar via ansiktsidentifiering. Företaget har varit angelägen om att betona säkerheten för funktionen och hävdar att Face ID:s felfrekvens bara är en på miljonen.
Det har ändå väckt frågor om integritet och säkerhet, där den amerikanska senatorn Al Franken tryckte på Apple för mer information om dess skyddsåtgärder. Franken är också ordförande för senatens rättsliga underkommitté för integritet, teknik och lag.
”Apple själv kan använda uppgifterna för att gynna andra sektorer av sin verksamhet, sälja den till tredje part för övervakningsändamål eller ta emot förfrågningar från brottsbekämpande myndigheter om åtkomst [its] ansiktsigenkänningssystem – eventuella användningar som kanske inte övervägs av Apple-kunder”, Franken skrev, som beskriver tio frågor för företaget, inklusive de åtgärder som vidtagits för att förhindra ras- eller könsfördomar.
