Steve Robertson är en man med vad många kan betrakta som ett föga avundsvärt jobb.
Han är VD för Openreach, BT-divisionen som har till uppgift att bygga och underhålla det rikstäckande bredbandsnätet. Han måste inte bara försöka hålla jämna steg med innovativa nystartade företag som erbjuder 1 Gbits/sek bredband, han har också i uppdrag att se till att hela landet har tillgång till en anständig anslutning.
I den första delen av vår tvådelade intervju berättar han om Storbritanniens besatthet av bredbandshastigheter och varför BT inte kommer att rulla ut gigabitnätverk när som helst snart.
F. När Virgin Media tillkännager att deras 100Mbits/sek-tjänst kommer att vara live i slutet av året och initiativ som Fibrecity erbjuder spränghastigheter på upp till 1Gbit/sek i vissa områden, hur säker är du på att BT kan konkurrera med dessa hastigheter?
A. Jag tror att vi kommer att kunna hålla jämna steg med Virgin och Fibrecity. Helt klart vår [up to 40Mbits/sec] utbudet av fiber-till-skåp är mer begränsat än Fibrecity. Vi vet dock att vi kan uppnå toppinformationshastigheter på 100Mbits/sek på fiber-till-skåpet. Vi vet att, om du tar den fulla angivna hastigheten på fiber-till-lokalen, vet vi att vi kan göra en Gigabit.
Det finns en besatthet av åtkomsthastighet, men det sista jag faktiskt kommer att oroa mig för är åtkomsthastigheter
Det finns en besatthet av åtkomsthastighet, men när jag ser på världen ur ett Openreach-perspektiv är det sista jag faktiskt kommer att oroa mig för åtkomsthastigheter. Även om vi pratar om 20, 30, 40 Mbits/sek åtkomsthastigheter, för att faktiskt ge slutanvändaren en äkta 30 eller 40 Mbits/sek upplevelse på en end-to-end basis, kommer du mycket snabbt till problem kring backhaul-nätverket , hur serverstrukturen som stöder internet fungerar, och en hel massa andra saker.
Åtkomsthastighet är verkligen viktigt… men det är mycket mer komplex och rikare diskussion än bara besattheten av rubrikhastigheter när det kommer till den verkliga slutanvändarens upplevelse.
F. Du säger att fiber-to-the-premises-tjänsten är kapabel till en Gigabit. Kan vi förvänta oss att se de hastigheterna snart?
A. Antagligen inte. Ur vår synvinkel, om det finns en efterfrågan på marknaden för det, skulle vi titta på att ta det till marknaden.
När man tittar på, säg 100 Mbits/sek, som kommer att vara standard i vår portfölj för fiber-till-lokal-produkten, är det som oroar mig mest att se till att mina kunder – när de konsumerar en produkt som kan erbjuder 100 Mbits/sek – att de har förmågan att använda alla dessa 100 megabitar.
Det finns ingen del av CPE [computer premises equipment] det är till och med på avstånd på ritbordet som till och med kan börja konsumera en Gigabit. Inte ens i närheten av det. Inte ens de mest avancerade HD-upplevelserna förbrukar 100 Mbits/sek., strunt i en Gigabit. Jag ser inte marknadens krav på det.
Efterfrågan på högre åtkomsthastigheter kommer att komma, men jag tror att det kommer att ta lång tid innan all back-end-infrastruktur finns där som kommer att driva mot en Gigabit.
F. Vilka är de största skillnaderna – om några – mellan ditt fiber-VDSL-nätverk och Virgin Medias DOCSIS 3-nätverk?
A. De är fundamentalt olika tekniker. En av de viktigaste sakerna är att det är mycket lättare i vår miljö att köra både höga upp och ner. När vi tittar på saker som höghastighetsspel, delning av innehåll, sånt där, så finns det fördelar med vår teknik.
DOCSIS 3 har vissa egenskaper, VDSL har vissa egenskaper och en av egenskaperna hos VDSL-tekniken är att det är enklare att leverera högre hastigheter, i balans.
