Cisco har gått med på att köpa det norska videokonferensföretaget Tandberg för 3 miljarder dollar i kontanter, dess senaste stora satsning på att video kommer att driva efterfrågan på dess grundläggande dataöverföringsutrustning.
Förvärvet kommer att fylla det stora klyftan mellan Ciscos avancerade TelePresence-videomötestjänst för chefer och dess WebEx-verktyg som används av miljontals kontorsanställda för onlinemöten, och kan ge videokonferenser till en massmarknad.
Tandbergs styrelse har rekommenderat Cisco-erbjudandet till sina aktieägare och vd Fredrik Halvorsen berättade för investerare att större aktieägare hade uttryckt sitt stöd för erbjudandet på 153,50 norska kronor (26,49 USD) per aktie.
Halvorsen kommer att fortsätta leda enheten om förvärvet går igenom.
I oktober 2008 avslutade Tandberg uppköpsförhandlingar med en icke namngiven private equity-aktör och skyllde på oron på marknaden. En person som är bekant med saken hävdar att budgivaren var teknikspecialisten Silver Lake Partners.
”Det här låter som ett ganska bra pris så jag skulle tro att det kommer att hamna där”, säger analytikern Martin Hoff på Arctic Securities. ”Men budet kommer att gälla i fyra veckor och det kan komma andra erbjudanden.”
Potentiella rivaliserande friare inkluderar HP, som också är verksamt inom webbsamarbete. Även Ericsson, Juniper, IBM, Sony och Siemens har kopplats ihop med Tandberg.
Förvärvet kommer att bli Ciscos största affär sedan världens främsta tillverkare av internetroutrar och switchar köpte WebEx för 3,2 miljarder dollar 2007.
Verkställande direktör John Chambers säger att Cisco, som hade en kassahög på 35 miljarder dollar, kommer att öka förvärvstakten. ”Du kommer att se oss mer aggressiva under de kommande 12 månaderna än du har sett oss som ett företag,” säger han. ”Vi kommer att vara mycket aggressiva med interna start-ups, partnering… och även i förvärv.”
Teknikfusionsaktiviteten ökar i takt med att marknaden förbättras och gränserna mellan delsektorer bryter ner. PC-tillverkaren Dell köpte nyligen IT-tjänsteföretaget Perot Systems och programvarutillverkaren Oracle köpte hårdvaruföretaget Sun.
Cisco säger att de hoppas kunna avsluta affären under första halvåret 2010, med förbehåll för myndighetsgodkännande.
