Transportappen Citymapper har fått tillstånd att lansera en taxi-minibusstjänst i London efter ett försök med ett liknande system förra året.
Tjänsten, kallad Smart Ride, korsar ett traditionellt bussnät med ett Uber-liknande on-demand-element. Förare åker runt i ett ”responsivt nätverk” av Londons vägar eftersom en app dirigerar dem till vissa rutter baserat på passagerarnas efterfrågan.
”Det är lite som en buss eftersom den har hållplatser, den är lite som en hytt eftersom du bokar den och den har garanterade platser, och det är lite som en tunnelbana eftersom den har ett nätverk av vägar,” Omid Ashtari, Citymappers president, berättade för väktare.
Licensen, beviljad av Transport for London (TfL), begränsar Citymappers fordon till att ta åtta personer eller färre. Företaget hade ursprungligen velat erbjuda en adaptiv tjänst med större fordon, men – som det förklaras i en snarare snipigt Medium posta – Citymapper strider mot daterad transportförordning:
”Ta med nio plus personer i London och du är en buss och måste följa strikta regler för fasta rutter, tidtabeller och servicefrekvens. Ta med åtta personer eller färre, och du är en privat hyrbil som kan åka vart du vill, hur du vill, hur ofta du vill.”
Därav gränsen för åtta passagerare. Tjänsten kommer att lanseras med en gratis provperiod i ett litet område i London som sträcker sig från Euston, genom Clerkenwell, ner till Blackfriars. Licensen ger Citymapper utrymme att utöka sin tjänst, dock med möjlighet att anställa upp till 500 egenföretagare.
Citymapper noterar i sitt blogginlägg att ”Uber har gjort städer nervösa” kring transportreglering, och detta har gjort det svårt för andra företag att samarbeta med stadens myndigheter. Uber överklagar för närvarande ett beslut av TfL om att samåkningsföretaget inte ska drivas i huvudstaden på grund av att det inte är en ”passad och korrekt” operatör.
LÄS NÄSTA: Bästa Uber-alternativen i London
Smart Ride är inte Citymappers första utflykt till bussar. Under 2017 testade företaget ett antal begränsade buss-taxihybridtjänster; det senare är ett samarbete med black cab-appen Gett, som syftar till att bättre utnyttja ledig kapacitet i taxibilar. Uber har också breddat sina samåkningsinsatser och lanserat en ny ExpressPool-tjänst i USA som erbjuder billigare priser, men med cyklister som behöver träffas på delade upphämtningsställen – lite som busshållplatser.
Citymappers retorik är att det finns en tydlig miljövinst med att dela transporter, och den privata sektorn kan utnyttja smart, adaptiv mjukvara på ett sätt som den offentliga sektorn inte kan. Det finns verkligen en poäng med båda dessa, även om Citymappers kamp med TfL visar att lösningar kan trassla in i reglering.
En annan lösning kan naturligtvis vara större utgifter för viktiga offentliga tjänster.
