Bara beskrivningen – ”det mörka nätet” – får det att låta som grejerna i skräckfilmer eller Grimms grimmera berättelser. Blir skärmen mörkare? Finns det rankor? Du kan se oron i de frågor som folk ställer på offentliga forum: ”Är det säkert att surfa på den mörka webben? Jag vill inte lura myndigheterna… Jag är främst nyfiken på att se vad fan det är, inte det olagliga innehållet”, för att citera en.
Men sedan Snowdens avslöjanden om övervakning av flera regeringar 2013 har media och användarnas intresse för Tor och den mörka webben skjutit i höjden. (De är inte riktigt lika, som vi ska förklara.) Det är inte heller allt att gå och köpa kokain på Silk Road, den mest ökända av sådana webbplatser – där människor kan köpa droger, vapen eller till och med (påstås) hyra en torped. Faktum är att ungefär hälften av de uppskattade 30 000 sajterna på den mörka webben är för helt lagliga användningar, eller användningar som är lagliga i andra delar av världen. ”Vissa är saker som du kanske inte tänker på som olagliga, som hasardspel online, som är olagligt i vissa delar av USA, till exempel”, säger professor Alan Woodward vid University of Surrey, som också är rådgivare till cyberbrottsligheten. arm av den europeiska polisorganisationen Europol.
Mörkt eller djupt?
Det är svårt att skilja det ”mörka nätet” från det ”djupa nätet”. De har många likheter: ingen av dem kommer att dyka upp på någon konventionell sökmotor. Men den djupa webben är mycket större än den mörka webben – den senare definieras generellt som den del av webben som bara kan nås med Tor-webbläsaren. Webbplatserna där kan omedelbart kännas igen genom användningen av domännamnet ”.onion”. De tenderar att innehålla innehåll som inte vill hittas av Googles spindlar: personer som erbjuder droger, vapen, tvivelaktiga videor, stulna kreditkortsuppgifter, falska pass och körkort.
”The darkness online”, en studie som publicerades i februari av King’s College London, gjorde en djup sökning som visade att mer än hälften av de 5 205 ”live”-sajterna på Tor var för något olagligt. (Ett anmärkningsvärt fynd var en fullständig frånvaro av islamiskt extremistiskt innehåll; Daniel Moore och Thomas Rid, studieförfattarna, antyder att det beror på att propagandan inte frodas om den inte kan hittas.)
Sammanlagt hittade forskarna 300 000 adresser inom Tor-nätverket, omfattande ungefär 205 000 webbsidor. Däremot räknade Google med att den öppna webben omfattade 30 biljoner sidor redan i mars 2013. Med andra ord: den mörka webben kan vara mörk, men den är också liten.
LÄS NÄSTA: Så här kommer du åt den mörka webben
Ändå verkar det ha skett en nyligen explosion i mängden innehåll som är begravt i det mörka nätet. I slutet av februari tredubblades antalet ”dolda tjänster”-sidor ungefär, enligt Tors statistik – men trafiken till dolda tjänster, mätt med samma system, vek inte av. Hur kunde du ha fler sidor, men ingen besöker dem? Woodward tror att den bästa förklaringen är ett ransomware-program som heter Locky som krypterar offrens hårddiskar och automatiskt skapar en unik ”.onion”-sida. Offret hänvisas sedan till den här sidan för att betala en lösensumma i bitcoins; i gengäld får de nyckeln för att dekryptera sin enhet.
Post-Snowden spik
Du kan se varför den ”mörka webben” inte har det bästa ryktet. Och ändå har dess popularitet ökat, och inte bara bland ransomware-skribenter. I efterdyningarna av Edward Snowdens avslöjanden i mitten av 2013 om omfattningen av amerikanska och brittiska myndigheters övervakning av internetanvändning, ökade intresset. ”Antalet personer som gick in i Tor-nätverket hade varit ungefär en miljon före Snowden”, säger Woodward. ”Det steg till sex miljoner strax efteråt.”
Men det var inte nödvändigtvis människor som letade efter ”dolda tjänster”, som sajter inuti den kallas. Tors analys i februari 2015 antydde att endast 3-6% av den totala trafiken på nätverket faktiskt besökte ”Tor”-webbplatser. Så vad gör resten? Woodward skrattar. ”Folk på jobbet använder det för att komma åt Facebook,” föreslår han.
Det beror på att användningen av Tor för att surfa på den öppna webben besegrar en hel del övervakning. Du kan komma åt vilken sida som helst, inte bara den mörka webben, via Tor-webbläsaren (vars gränssnitt liknar Firefoxs). Alla som provar din webbtrafik (inklusive övervakningssystem på jobbet) skulle se en krypterad ström som döljer innehållet och destinationen du besökte. Inte heller kan destinationsajterna se varifrån du besökte; IP-adressen skulle vara den för en ”utgångsnod” från Tor-nätverket.
Men den användningen kan också falla; en samarbetsstudie från fyra universitet i februari fann ”diskriminering” mot Tor-användare, med mer än en av 30 av de mest populära tusen sajterna som avvisade Tor-användare på sin förstasida. Vissa säkerhetsforskare ser det som dåligt – att förhindra anonym surfning av personer som kan ha goda skäl att inte vara spårbara. Men Jonathan Zdziarski, en datakriminaltekniker och säkerhetsexpert, föreslår att Tor-användare som nekas tillträde till webbplatser bara har sig själva eller sina föregångare att skylla. ”Tor användare [are] aktivt diskriminerad av teknikgemenskapen som vet bättre än att lita på en tredjedel av människorna på Tor”, observerade han på Twitter och kallade det ”ett nätverk känt för missbruk”.
Woodward säger att för de som passerar Tor, ”är den andra användningen förmodligen att skapa motsvarigheten till ett VPN [virtual private network] på jobbet”. Med många videobaserade tjänster som blockerar åtkomst på basis av IP-adresser, kan användningen av Tor vara ett sätt att kringgå det.
För Storbritannien, med en internetbefolkning på cirka 58 miljoner, är Tor-användarbasen ungefär mellan 5 800 och 14 500 personer.
USA och Storbritannien verkar utgöra den högsta andelen användare. ”Bråken är små,” säger Woodward. ”Omkring 10 till 25 personer av varje 100 000.” För Storbritannien, med en internetbefolkning på cirka 58 miljoner, skulle det översättas till en användarbas på mellan 5 800 och 14 500 personer. Även i de två länderna med högst proportionell användning, Israel och Italien, är siffran bara cirka 200-300 av varje 100 000, eller några tusen per miljon internetanvändare.
Svårigheterna med att använda Tor, från behovet av en speciell webbläsare med begränsad funktionalitet, till svårigheten att logga in på bekanta webbplatser (och den åtföljande ökningen av smartphoneanvändning som ersättning) kan förklara varför den sex miljoner siffran från 2013 sedan har sjunkit till cirka två miljoner idag. ”Folk började använda det och upptäckte sedan begränsningarna med att använda det”, säger Woodward. ”Om du försöker logga in på Facebook eller Twitter och sajten inte känner igen IP-adressen du besöker från, kommer du att bli tillfrågad inte bara om ditt lösenord utan också att göra extra identifieringssteg. Det gör det svårt att logga in och folk blir frustrerade över det.” Så runt fyra miljoner människor som provade Tor gav upp det.
Legitima användningsområden
Ändå är 3-6% av två miljoner mellan 60 000 och 120 000 personer som använder Tor för sina dolda tjänster, och om siffrorna är proportionella mot tjänstens laglighet, så använder 30 000 till 60 000 människor det mörka nätet för helt lagliga sysselsättningar. Så vad gör de? Jag började på en sida som heter The Hidden Wiki, som skapades som en utgångspunkt för att hjälpa människor att hitta webbplatser på Tor. Den finns i minst tio inkarnationer; originalets värd greps i augusti 2011 anklagad för att ha underlättat webbhotell för bilder av övergrepp mot barn. (The Hidden Wiki-webbplatsen hackades också senare för att ta bort länkar till webbplatser som är värd för sådana bilder.)
Redan från början känns kulturen helt olik den öppna webben. Webbplatsdesign är ofta rudimentär, och mörka bakgrunder populära, som om webben för 20 år sedan hade byggts av paranoida. Återvändsgränder är frekventa; webbhotell kostar pengar, och många av sajterna på den mörka webben är minst sagt skissartade. ”Var medveten om att detta är DarkNet, och alla kan vara en bedragare,” säger det glada meddelandet på OnionDir, som syftar till att vara en katalog över webbplatser. (Detta är inte svårt att ta reda på när en av sajterna annonserar sig själv som ”Multiplicera dina Bitcoins 100x på 24 timmar: tack vare en säte [sic] i systemet. OFFICIELLT DOLD TJÄNST ANONYM”. Verkar legitimt.)
Statistiken bredvid några av sajterna gör deprimerande läsning: ”upp 0% senaste 7 dagarna” är inte ovanligt. Toppen av listorna jag besökte var Blackbook, som kallar sig ”The Facebook of Tor” – ett märkligt koncept i sig. (Siden skulle inte laddas.) Det finns också en länk till Facebooks .onion-adress – ”som påstår sig inte föra loggar”, står det i texten vid länken. ”Lita på dem på egen risk.”
LÄS NÄSTA: Bästa mörka webbplatser
Jag gick över till Intel Exchange – ingenting att göra med chiptillverkaren, men istället förkortning för ”intelligens” – och läs på om ”hur man gör människor till zombies” (använd läkemedlet scopolamin, som redan är välkänt) eller ”bibelns främmande teknik” och även – eftersom det här trots allt är det djupa nätet – ”ett batteri som producerar energi kontinuerligt”. (En solpanel på en geostationär satellit? Nej, en batterihög på ett museum i Rumänien som töms väldigt, väldigt långsamt.)
Diskussionen förvandlades snabbt till en slutsats att ”administratören av den sidan är jävla galen”
Sedan finns det diskussionsforum, med populära ämnen inklusive konspirationsteorier, hacking och hur man skaffar dyra föremål billigt. På forumet ”aktuella händelser” på Intel Exchange var den mest kommenterade tråden jag besökte den med titeln ”rött rum med isis [sic] medlemmar”.
Ett ”rött rum”, på det djupa nätets språk, är ett som visar människor som dödas; på det yttersta, gör det efter tittarnas infall. Men dess föräldrainlägg var sex månader gammalt, och diskussionen förvandlades snabbt till en slutsats att ”administratören för den sidan är jävla galen” och att det faktiskt inte fanns något innehåll där.
Efter några minuters scrollning förbi andra sajter som ”Turkish Dark Network – hacking, carding” och ”Project SAGE – avantgardistisk texttavla dedikerad till teknoanarkism, hacking och taoism” undrar du om TagenLiam Neeson är tillgänglig som wingman. Eller om han bara skulle försöka skjuta alla.
Sedan finns det ”Flashlight” – en slags nyhetssajt som påstår sig vara ”en informationsstråle i det mörka nätet” – vars nyheter är vagt relaterade till mörka webben och vars forum spammades åt helvete och tillbaka av en drogförsäljare som försökte sälja MDMA. Men den som försöker ta reda på varför så många länkar var döda skulle ha tur. Det kan bero på att det är så vanligt att det inte är någon nyhet. Som en Twitter-användare kommenterade: ”Jag antog att Tor-användare försökte dölja sin IP-adress, men det visar sig att de bara hatade att ha snabbt internet.” Som med all satir bär den på sanningen: att använda Tor saktar ner surfupplevelsen märkbart.
Så jag vände mig till ”Football Money”, som ogrammatiskt lovar ”information om fasta fotbollsmatcher varje vecka”. Det visar sig vara en Gmail-adress vars ägare säger att han/hon accepterar betalning med PayPal eller Bitcoin. Ska jag lita på det? Jag kanske borde fråga webbplatsen ”Välj bättre”, som säger ”vi har redan testat många sajter och vi vet vilka som är bedrägerier och vilka som inte är det!” Och kommer att berätta för dig för endast 0,08 bitcoins (cirka $34 i slutet av februari).
Sedan finns det ”billiga Apple-produkter”, pass för en mängd olika länder, inklusive USA, Storbritannien, Australien och andra, kreditkort (”med stort saldo”), Samsung-telefoner och ”Kamagra – samma som Viagra men billigare!” Det finns information och PDF-filer om ”vapen, lås, överlevnad, gifter, demonstranter, hur man dödar”. Och bibliotek som erbjuder tusentals DRM-fria e-böcker, vars innehåll är starkt snedvridet mot den unga manliga läsaren. Du kanske undrar om passen. Tydligen 650 € ger dig en brittisk falsk; 700 € per amerikansk. Naturligtvis är det omöjligt att bedöma om produkterna skulle klara mönstringen. Bilderna säger ingenting, passet kan vara tryckt på silkespapper, och – till skillnad från Silk Road, trots all dess olaglighet – finns det ingen feedbackmekanism eller kundrecensioner, vilket betyder att du inte kan lita på det.
Vad man inser när man besöker den ”lagliga” sidan av det mörka nätet är att, med Gertrude Steins ord, ”det finns inget ”där” där”. Om något är lagligt, kommer det att locka en större publik och vara lättare för dess skapare att underhålla på den öppna webben, snarare än bland de dolda tjänsterna, vars skankiness tenderar att drabba allt annat. Vi hör mycket om det mörka nätet och mycket om kriminella som använder det. Det finns en bra anledning: om du vill ha lagligt innehåll är det mycket lättare att hitta och vara värd på den öppna webben.
Bild: russellstreet, Tadson Bussey, Sonny Abesamis, alixroth
