Formel 1 har äntligen bestämt sig för en ny cockpit-säkerhetsanordning för 2018 – och den har inte gått bra. Systemet, som kallas Halo, kommer att vara obligatoriskt på alla bilar under säsongen 2018 som börjar i slutet av mars och är designat för att skydda förare mot projektiler och huvudskador med trubbiga krafter.
Designen har liknats vid en flip-flop av vissa fans och bildar effektivt en stel ram runt förarens huvud. Halo-systemet är i form av en stor stolpliknande struktur mitt i förarens vy, som sedan sträcker sig till vardera sidan av sittbrunnen. Resultatet? Förarens huvud är skyddat mot eventuella kollisioner framifrån eller från sidorna.
Det har dock inte visat sig populärt bland F1-fans eller förare. När Halo testades första gången röstade nio av tio F1-lag emot den. Lewis Hamilton beskrev det som den ”sämsta modifieringen” i sportens historia.
Efter att ha tagit denna feedback ombord och tydligen gjort några förändringar, har sportens styrande organ och lag nu bestämt sig för en design som tilltalar båda – men vi är ännu inte säkra på hur annorlunda den kommer att se ut.
”Vi förare respekterar FIA:s ståndpunkt om säkerhet och stödjer dess pågående strävan att göra racing säkrare”, säger Alexander Wurz, ordförande för Grand Prix Drivers’ Association, om systemets introduktion. ”F1 är en förebild för ständigt ökad säkerhet utan att äventyra prestandan. Även om halolösningen kanske inte är den mest estetiskt tilltalande för alla, kommer vi förare ändå att tävla och pressa så hårt vi kan på banan, vilket är nyckeln för att F1 ska fortsätta sin tillväxt och popularitet.”
Ett uttalande från FIA lyder: ”Med stöd av lagen, vissa funktioner av [Halo’s] designen kommer att förbättras ytterligare”, så det kan åtminstone se något bättre ut än vi förväntat oss.
”Efter att ha utvecklat och utvärderat ett stort antal enheter under de senaste fem åren, hade det blivit klart att Halo har den bästa övergripande säkerhetsprestandan”, fortsatte uttalandet.
F1 Halo cockpit: Vad är den till för?
Under de senaste 30 åren har Formel 1-bildesignen påverkats av två huvudfaktorer: hastighet och säkerhet. Bilarna måste ha krockstrukturer för att skydda föraren i höghastighetskrockar, så från nosen till sidostöden följer alla delar av bilen strikta säkerhetsföreskrifter.
Aerodynamik spelar också en stor roll i F1, vilket är anledningen till att bilarna har blivit så strömlinjeformade under de senaste åren, med varje tum av karossen utformad för att få ut maximal nedåtkraft som möjligt.
Halo sitter i den förra gruppen, men för att förstå varför den har drivits igenom för 2018 måste du titta tillbaka till de senaste åren av motorsport.
Säkerhet och F1
När Ayrton Senna dödades på Imola 1994 var F1 i chock. På lördagen dödades Roland Ratzenberger under kvalet, och dagen efter dog den största föraren i sin tid, och förmodligen genom tiderna, i loppet. Förfrågningar och utredningar följde, och en rad säkerhetsåtgärder infördes – som att öka sittbrunnens vägghöjder – alla utformade för att göra F1 mycket säkrare och mer reglerad.
På senare tid dödades Formel 2-föraren Henry Surtees när han träffades av ett flygande hjul 2009, medan F1-föraren Jules Bianchi dog av huvudskador efter att ha kolliderat med ett markfordon 2014. I Indycar-serien dödades Justin Wilson efter skräp från en krock träffade hans hjälm, och 2009 skadades Felipe Massa allvarligt efter att en bult från en annan bil träffade hans hjälm.
Under 2015 testade Mercedes en prototyp av Halo-system för att undvika sådana huvudskador medan Red Bull testade sina egna sköldenheter 2016, som i huvudsak är stora, höga vindrutor. Vid årets brittiska GP testade Ferrari Shield-systemet men Vettel avbröt försöket efter att ha klagat på yrsel.
Så är Halo cockpit en bra idé?
Bortsett från estetik och fläktreaktion finns det två problem med Halo-enheten. För det första skapar dess huvudsakliga stödstruktur enorma döda vinklar för förare och kan faktiskt öka risken för kollisioner i framtiden.
För det andra är F1 ingen säker sport. Bilarna går för fort, racingen är för nära och även om varje bil har starkt förstärkta hjulfästen, är en sport med öppna hjul i sig farlig. Det är möjligt att göra alla dessa aspekter säkrare, men att göra det hotar DNA:t för vad F1 är.
Dessutom skulle F1 Halo-cockpitplanerna troligen inte ha stoppat bulten som träffade Massas hjälm 2009.
Så även om det är viktigt för F1 att försöka vara säker som möjligt, är det också viktigt att behålla utseendet, känslan och den allmänna identiteten hos motorsportens höjdpunkt. Jag är osäker på om Halo upprätthåller den balansen.
