Det sägs finnas omkring 360 miljoner människor runt om i världen som lider av hörselnedsättning, antingen på grund av hög ålder, exponering för överdrivet buller, sjukdom eller en genetisk orsak. Det är cirka 5% av världens befolkning, och 32 miljoner är barn.
I Storbritannien kommunicerar cirka 150 000 av dessa människor med brittiskt teckenspråk (BSL) och cirka 87 000 använder det som sitt första språk.
Det brittiska teckenspråksalfabetet
Det finns bevis för att en tidig form av Brittiskt teckenspråksalfabet användes från 1570 men det var inte förrän en skotsk lärare vid namn Thomas Braidwood startade den privata första dövskolan i Storbritannien 1760 som språket blev mer standardiserat.
En lärare från denna akademi, kallad Joseph Watson, startade senare London Asylum for the Deaf and Dumb i Bermondsey som var den första offentliga skolan för döva i Storbritannien.
Som namnet antyder används det brittiska teckenspråket uteslutande inom Storbritannien men utgör en del av det brittiska, australiensiska och Nya Zeelands teckenspråk, som båda härstammar från de tidiga teckenspråken som användes på 1800-talet. Det finns inget globalt, standardiserat språk och användare av brittiska teckenspråk kommer inte att kunna prata lätt med personer som använder amerikanskt teckenspråk eftersom de två är väldigt olika – de olika språken delar bara omkring 30 % av tecknen. Till exempel, på brittiskt teckenspråk, är ordet för bil två ”C”-händer, den ena ovanpå den andra och rör sig i motsatta riktningar. Sättet som användare av brittiska teckenspråk skiljer mellan olika typer av fordon – som en skåpbil eller buss – är att göra tecknet för den bokstav som motsvarar fordonet.
Till exempel, för att skylta ’van’, skulle du göra två ’V’-tecken med händerna och sedan flytta dem bort från varandra. Detsamma görs för buss, med ’B’.
Den mest betydande skillnaden är att det brittiska teckenspråket använder ett tvåhändigt alfabet, medan det amerikanska teckenspråket använder ett enhändigt alfabet. Brittiskt tecken har ett diagram som visar skillnaderna mellan de två. Den vänsterhänta grafen visas nedan. Klicka på diagrammet för att se den högerhänta versionen. British Sign erbjuder också en serie spel som hjälper dig öva dina färdigheter, inklusive en ordsökning. Tecken ersätter bokstäver i ordsökningen och det finns en guide med ord att leta efter.
Även om brittiskt teckenspråk, och all form av teckenspråk, är mycket långsammare än att tala, fungerar det på ett liknande sätt som hur stenografi fungerar i skriven text. I Tal, till exempel skulle någon säga” ”Ta höger sväng, eller sväng höger”, på teckenspråk, kan detta demonstreras med en enda rörelse av handen som tar lika lång tid så snabba eftersom mindre problem. Ett annat exempel är ”Mannen går över bron”, som blir ”Bromännens promenad.”
Dessutom har inte alla ord på engelska ett motsvarande tecken, så brittiskt teckenspråk använder fingerstavning för att stava namn, till exempel, eller okända ord. Det är därför det brittiska teckenspråksalfabetet är så viktigt. Fingerstavningstecken för bokstäver i alfabetet kan sedan inkorporeras i mer allmänna tecken. Guld, till exempel, består av att underteckna bokstaven ’g’ innan du för din hand fram och tillbaka.
Brittiskt teckenspråk erkändes inte som ett officiellt minoritetsspråk förrän 2003, och gick med walesiska och gaeliska. Och, liksom walesiska och gaeliska och till och med engelska, utvecklas brittiskt teckenspråk och har regionala variationer och dialekter där särskilda tecken endast används i vissa städer.
För att fira Braidwoods prestationer och markera den första dagen tillbaka till skolan för många barn över hela Storbritannien har Google designat en speciell Google Doodle som visar barn som signerar bokstäverna i företagets namn. Den har också skapat en video för att hjälpa alla att lära sig Brittiskt teckenspråksalfabet. Den färgglada videon visar varje bokstav i det brittiska teckenspråksalfabetet i det övre högra hörnet och handtecknet till vänster.
”När miljontals barn går tillbaka till skolan för terminsstarten, firar vi idag särskilt en utbildningsinstitution: Braidwood Academy.
”Förutom att de hjälpte till att lägga grunden för dövutbildning i Storbritannien, bidrog Braidwoods arbete avsevärt till utvecklingen av brittiskt teckenspråk (BSL). Han förlitade sig på att lära ut kommunikation genom naturliga gester, vilket skilde sig från fokus på tal och läppläsning på andra håll i Europa. Hans form av teckenspråk satte i slutändan standarden för BSL som det är känt idag.”
Bild: Google
