Drönarracing är som Formel 1 möter Star Wars. På ett bra sätt

Torka bort, 1990-talets PlayStation-klassiker, föreställde sig framtiden för motorsport som höghastighetsrace mot gravitation. Tävlingar som inte är bundna av traditionella vägar, utan banor som kan äga rum i himlen, föra in slingor, tunnrullar och föra samman det bästa av flygsporter med spänningen från ett Formel 1-lopp. Även om den drömmen är långt borta, gick jag till Wembley Stadium för att se det näst bästa: drönarracing.

Som publiksport är drönarracing lite svår att följa. Inskrivna bakom skyddsnät – alla som har försökt plocka upp och styra en drönare kommer omedelbart att förstå varför – dessa maskiner, inte större än ett par inbundna sidor, glider förbi och försvinner på några sekunder. Precis som Formel 1 är detta inte en sport gjord för dem som älskar att se all action från banan. Detta kan vara tillräckligt för att döda sporten stendöd om det inte vore för en praktisk innovation: FPV.

First-person view headset låter dig se loppet från samma synvinkel som piloten gör. Det är en spännande upplevelse, att gå runt på Wembley Stadium, rulla ner raksträckor och flyga högt upp i stadions tak innan du utför en dödsföraktande full loop. När det gäller åskådarsporter är detta den absolut mest engagerande.

Låter det fortfarande inte tilltalande? Föreställ dig bara sittbrunnsvyn i en Formel 1-bil, förutom att den här gången är det okej om föraren gör en fatrulle, loopar öglan eller gör en hårnålsväng i sista minuten. Enkelt uttryckt är det otroligt, och potentialen för att driva ut feeden som en virtuell eller augmented-reality-upplevelse gör bara sporten mer lockande.

En drönarpilots liv

Att vara drönarpilot är inte så enkelt som man kan tro. Visst, världens bästa drönarpilot är en 16-åring, men låt inte det lura dig att tro att detta är en barnlek – det krävs skicklighet för att flyga. Den färdigheten kan dock läras, och inträdesbarriärerna är minimala – trots allt kan vem som helst bygga en racing-klass quadcopter för några hundra pund.

Även om jag, förståeligt nog, inte fick kontrollerna till en racingdrönare, fick jag prova på att flyga en av de långsammare – men lika smidiga – quadcoptrarna. Det här är inte som att flyga DJI Phantom 4 – denna lilla quadcopter är ryckig och tar subtila rörelser för att hålla den under kontroll. Det är inte konstigt att proffsen använder storslagna kuddar med precisionspinnar för att hålla sina drönare i full fart.

[gallery:21]

Medan din genomsnittliga drönarpilot sannolikt fortfarande har ett jobb för att hålla dem igång, är dessa inte längre hobbyister. Tidigare i år tog den brittiske tonåringen Luke Bannister titeln som världens bästa drönarpilot, vann World Drone Prix i Dubai och tog hem 250 000 $ i prispengar.

Drönarpiloter har också den ideella organisationen ERSA (European Rotor Sports Association) för att ta hand om dem. ERSA ger inte bara en röst för alla rotorsportpiloter, den arbetar med andra tillsynsorgan för att få till stånd en uppsättning standarder som varje turnering följer. ERSA handlar om att se till att drönarracing förblir inkluderande och välkomnande för alla.