Mer än var tredje företag producerar nu åtminstone en del av sin egen el. Enligt en rapport från Ekonomen, företag inom detaljhandeln ligger långt före trenden, med nästan 40 % som producerar sin egen energi.
Ekonomen undersökning av 450 ledande befattningshavare från tillverknings-, transport-, besöks- och detaljhandelsföretag tittade på deras företags energistrategier. Det visade sig att för de organisationer som producerar sin egen energi är det mest populära sättet att göra det genom solenergi, med sex av tio företag som använder den.
Detta är vettigt eftersom hustaken på hotell, butiker och kontorsbyggnader enkelt kan hysa solpaneler och använda outnyttjat utrymme.
Vindkraft är också en populär metod, som används av drygt en fjärdedel av självgeneratorerna. Men adoption är lite knepiga eftersom det måste finnas tillräckligt med vind nära kontorets plats för att göra installationen genomförbar.
Så varför vill så många företag generera sin egen energi? Trenden beror delvis på ständigt ökande energikostnader i Storbritannien – som har några av de högsta elpriserna i Europa. Undersökningen visade att kostnadsbesparingar var den främsta orsaken till att företag producerade sin egen el, nämnt av 48 % av de tillfrågade.
Det är därför ingen överraskning att företagsledare letar efter sätt att få tillbaka kontrollen över stigande kostnader, även om det bara är för att täcka en liten del av sin energiförbrukning.
En vilja att bli mer miljövänlig är också en viktig drivkraft, även om det inte är klart om det är på grund av de inneboende fördelarna eller bara den positiva PR runt det. För 38 % av de tillfrågade var en eco-push den främsta anledningen till att producera sin egen el.
Det hjälper också att kostnaderna för vissa generatorer av förnybar energi verkligen har sjunkit under de senaste åren. Solpaneler och batterier, som båda spelar en viktig roll i energigenerering utanför nätet, är nu mycket billigare, liksom kostnaden för att installera dem. Det finns också skattelättnader och andra förmåner som företag är berättigade till, vilket kan göra förnybar energi till ett ekonomiskt attraktivt perspektiv.
”Om du tittar på några av de stora teknikföretagen som driver enorma datacenter – Google, till exempel eller Amazon – finns det en tydlig rörelse i riktning mot att vilja driva på 100 % förnybar energi, vilket ofta involverar generering på plats av den kraften ”, säger Simon Virley, Storbritanniens chef för makt och naturresurser på KPMG, i undersökningen. ”I Storbritannien börjar vi se liknande ambitioner bland stora återförsäljare, särskilt de stora snabbköpskedjorna och, i mindre utsträckning, tillverkningsföretag, men det kommer att komma.”
Det är inte för att säga att företag plötsligt kommer att sluta helt med sina elleverantörer, men trenden tar verkligen fart, med flera brittiska företag som nyligen tillkännagav nya självgenereringsprojekt.
Nestle öppnade en vindkraftpark med nio turbiner i Dumfries och Galloway i Skottland för bara några månader sedan, och i juni tillkännagav Screwfix sin första netto-nollenergibutik i Peterborough. Energi som genereras av solpanelerna kommer att driva byggnaden under dagen och ladda batterierna för att ge ström på natten.
Det kan dröja några år innan egengenererad energi gör en verklig skillnad för slutresultatet för brittiska företag, men även en liten förändring kommer att hjälpa till att göra företag mer effektiva och, naturligtvis, bara lite mer miljövänliga.
