eSport finns överallt nuförtiden, men det är inget nytt för racingspelsfans. Under de senaste åren har simentusiaster för racing gått head to head på spel som Assetto Corsa, Project Cars, rFactor och mer – men nu vill fler mainstreamtitlar vara med. Tidigare i år tillkännagav GT Sport sin egen FIA-godkända racingliga, och nu F1 2017 – den officiella matchen i Formel 1 – kommer också att ha en eSportsliga.
Idag tillkännagav Codemasters ett nytt F1 eSports World Championship och sa att det skulle köras i samarbete med GFinity. Som väntat kommer den första säsongen av den nya eSportsligan att dra igång i september för att sammanfalla med lanseringen av den nya F1 2017 spel, och det kommer att göras ett test för att välja ut de 40 snabbaste förarna.
Därefter kommer de 40 bästa att skickas till direktsända semifinaler som äger rum i London den 10-11 oktober, och sedan kommer de 20 bästa därifrån att tävla i en triple header i Abu Dhabi i november. Det betyder att F1 eSports-mästaren kommer att koras samtidigt som den riktiga mästaren.
LÄS NÄSTA: Så här tittar du på eSport i Storbritannien
”Denna lansering ger en fantastisk möjlighet för vår verksamhet: strategiskt och i sättet vi engagerar fans”, säger F1:s kommersiella chef Sean Bratches. ”Självklart, precis som vi gör i Formel 1, kommer vi att fortsätta att utvecklas och förnya oss på sättet vi driver denna virtuella motsvarighet till F1-mästerskapet för att säkerställa att vi tillhandahåller den mest spännande och njutbara upplevelsen vi kan för våra fans.”
”eSports är en av de snabbast växande spelsektorerna och lockar redan publik i tiotals miljoner”, tillade Codemasters vd Frank Saigner.
”Vi är glada över att kunna tillkännage denna otroliga racingserie med Formel 1 för vår kommande F1 2017 spel. Sportens mycket konkurrenskraftiga karaktär och höghastighetsspektaklet i kombination med äktheten i vårt spel kommer att ge en spännande upplevelse för spelare och tittare över hela världen.”
F1 2017
Under de senaste månaderna har jag skrivit om hur Formel 1 försöker få kontakt med fansen – och det här ser ut som ett bra exempel på den trenden. För bara några veckor sedan pratade jag med Ross Brawn om hur spelare kan integreras i F1, och han föreslog att det inte bara kommer att stanna vid eSports.
LÄS NÄSTA: Bästa racingspelen på PS4
Brawn beskrev ett scenario där spelare kunde tävla i virtuella lopp som äger rum parallellt med riktiga. Data från verkliga lopp kan påverka förhållandena i de virtuella, vilket ger spelare samma dramatik och oförutsägbarhet som det riktiga loppet. Och även om en eSportsliga för F1 är fantastisk, skulle en som fungerar parallellt med verkliga lopp vara ännu bättre.
