FBI-utredare har kastat onlinepokerindustrin i kaos efter att ha stängt tre marknadsledande sajter.
Bortsett från stängningarna har FBI anklagat grundarna av de tre största pokerbolagen som handlar i USA för en cocktail av tungviktsbrott.
Elva åtalade – inklusive grundarna av PokerStars, Full Tilt Poker och Absolute Poker – har åtalats för penningtvätt, bankbedrägerier, bankbedrägerier, bedrägerier med olaglig spelverksamhet och konspiration för att bryta mot spelregler.
Åtgärden har sänkt onlinespelbranschen i ett tillstånd av förändring, eftersom analytiker och branschexperter försöker förutsäga följderna av anklagelserna. Europeiska versioner av några av sajterna verkade fortfarande fungera vid tidpunkten för publiceringen.
Det här är seismiskt. Det är en game changer
USA har en turbulent historia med onlinespel, med många tjänstemän som hävdar att verksamheten är olaglig. 2006 införde kongressen en lag som förbjöd banker att behandla finansiella transaktioner relaterade till onlinespel, ett steg som gjorde det mycket svårare för spelare och sajter att organisera betalningar.
De stora aktörerna lämnade alla USA och etablerade sig i finansiella tillflyktsorter från Kanalöarna och Isle of Man till Costa Rica, där de fortsatte att rikta in sig på amerikanska kunder, ofta med hjälp av en invecklad process av pengaöverföringar för att ta emot pengar och betala ut vinster .
”Det här är seismiskt,” sa James Kilsby, redaktör för Gambling Compliance Wall Street Journal. ”Det är en game changer.”
Rivaler gynnas
Poker Stars sa i ett uttalande på sin sajt att alla som har krediter på sina konton skulle få tillbaka sina pengar, men omvälvningen och osäkerheten skapar förvirring i branschen.
En kontakt inom branschen kunde inte kommentera åtgärderna då han skyndade sig att sammanställa en rapport för att uppdatera investerare om de potentiella konsekvenserna för branschen.
Det är dock inte dåliga nyheter för alla pokerföretag. Även om de tre stora spelarna kan se ut som en spräckt färg, kan pokerhus som riktar sig mot Europa dra nytta av sina rivalers problem. Aktierna i Bwin.party har skjutit i höjden med mer än 30 % på Londonbörsen idag.
