Med ytterligare ett års Bett bakom oss, vad har vi lärt oss? Inte bara att utbildningsteknologins värld blir ännu mer spännande, utan att hur tekniken förändrar industri, kultur och samhälle kan – och bör – återspeglas i hur den används i skolan.
Teknik kan vara en radikal, störande kraft, men den kan också stärka unga människor, släppa lös sin kreativitet och förändra deras liv till det bättre. Och samtidigt som det gör det kan det göra det möjligt för lärare att arbeta mer effektivt och engagera sina elever i nya inlärningsstilar.
1. Tekniken är här, utbildningen är på väg
Ett vanligt klagomål inom utbildningssektorn har varit att även om det är mycket bra att dela ut surfplattor eller utveckla nya datorläroplaner, fungerar dessa initiativ bara om lärare är utbildade för att göra det bästa av dem. Nu har vi äntligen en rörelse, där regeringen, Google, IBM, Microsoft och O2 investerar tid och pengar i utbildning för grundskolelärare och för en ny generation datorlärare.
BT har utökat finansieringen för Barefoot Computing-projektet, som hjälper till att stödja grundskolelärare utan tidigare erfarenhet av kodning, medan Microsofts QuickStart Computing-program också kan hjälpa lärare på väg. Vad mer, gräsrotsstödet kring Raspberry Pi och den nya kodningsläroplanen kommer ingenstans. Det finns resurser där ute för lärare, med fler på väg.
2. Det är inte bara hur vi undervisar, utan vad vi lär ut som behöver förändras
Ett dominerande tema för Bett var att ny teknik inte bara skulle innebära en förändring av undervisningsmetoder, utan också en förändring av vad som lärs ut. Från professor Stephen Heppell till Apples John Crouch, Mark Prensky, HP:s Gus Schmedlen och Sir Ken Robinson kom budskapet att läroplaner måste utvecklas för att matcha behoven i en värld där teknik och kultur förändras i snabbare takt. Det här kommer att bli utmanande, men det är en utmaning som vi alla måste möta.
3. Robotar är coola
Om du letar efter ett sätt att engagera unga människor i datoranvändning, tänk på robotar. Det spelar ingen roll om du kopplar in en iPod touch till den fräcka, larvspårade Romo, kör Lego-elefanter och hjul med Lego Mindstorms eller kopplar en robotklo till Raspberry Pi; det är något fantastiskt och omedelbart spännande med att se något fysiskt svara på koden du lägger in. Robotar uppmuntrar till logiskt tänkande och planering, och de är lika roliga när något går fel som när allt går rätt.
4. Molnet kan stärka varje skola
När budgetarna är knappa och skolor kämpar för finansiering kan molnet hjälpa. Microsoft och Googles molnbaserade tjänster blir bara starkare och rikare på sina möjligheter, och de är tillgängliga för skolor gratis. VLEs, klassrumshanteringssystem, studentinformationssystem och andra admin- och backoffice-tjänster är alla nu tillgängliga i molnet, utan behov av investeringar i infrastruktur.
Klientenheterna blir också billigare, med Chromebooks och billiga Windows-enheter som HP Stream 11 Pro tillgängliga för under Kr200. Det finns kostnader när det gäller nätverksinfrastruktur, men om du vill få ut så mycket som möjligt av en liten budget så är molnet ett effektivt tillvägagångssätt.
5. Hårdvaran är bra… och mjukvaran och tjänsterna kommer ikapp
Till och med för två år sedan fanns en känsla av att även om alla dessa mobila enheter var väldigt spännande, var utbildningsapparna, hanteringsverktygen och bakgrundstjänsterna inte riktigt där för att säkerhetskopiera dem. Visst, pedagoger kunde använda dem, men det krävdes hårt transplantat och lite försök och misstag för att få igång dem.
Nu förändras det dock. Många av de stora namnen inom ed-tech har sina egna klassrumshanteringssystem igång för att stödja surfplattor och övervaka deras användning, medan Googles Google Play for Education-initiativ kommer att göra detta till ett mycket intressant år för Android-enheter.
Samtidigt blir hårdvaran bara bättre, eftersom tillverkare som HP, med sin produktlinje Education Edition, utvecklar enheter byggda för utbildningens specifika behov, baserat på idéer och krav från lärare, inte bara produktchefer och ingenjörer.
6. Grunderna spelar roll
Stora interaktiva skärmar, slimmade bärbara datorer och de senaste surfplattorna får alltid mest uppmärksamhet, medan prat om framtidens utbildning får bums på Bett-arenans platser. Ändå bryr sig lärare lika mycket, om inte mer, om muttrar och bultar: kontroll av klassrummet, övervakning av enheter och internetanvändning, märkning och bedömning, administrationsuppgifter.
När hårdvaru- och mjukvaruutvecklare tar sig tid att göra grunderna enklare, uppskattar lärare det och vill ha produkterna. Det ger dem mer tid att tänka på hur de kan använda den mer spännande tekniken i klassen.
7. Utbildning blir mer samarbetsvillig
Oavsett vilken monter vi besökte på Bett fick vi samma budskap: att nya enheter, ny programvara och nya tjänster uppmuntrade ett mer samarbetande förhållningssätt till utbildning.
Detta involverar inte bara elever som arbetar tillsammans inom en klass, utan elever som arbetar tillsammans över klasser, över skolor och till och med över internationella gränser.
Det här ser bra ut på stora interaktiva skärmar, men allt som krävs är en enhet med en kamera, en internetanslutning och en tjänst som Skype, Google Hangouts eller Microsoft Lync. Det är ett bra sätt för skolor och elever att lära av varandra.
8. Alla älskar Minecraft
Det är sant. Du kan köra den på en Raspberry Pi för att lära ut programmering, eller använda den för att lära ut allt från fysik till geografi till historia, som Microsoft demonstrerade på sin monter. Tillgänglig, samarbetsvillig och omedelbart engagerande, det är inte bara ett spel eller ett sätt att slösa bort din tid, utan ett verktyg som varje lärare bör utforska.
9. Det finns mer självförtroende för datoranvändning
När Michael Gove tillkännagav förändringarna i IKT-läroplanen var många lärare förståeligt nog förskräckta över det plötsliga skiftet, de korta tidsskalorna och bristen på tillgänglig expertis och utbildning. Ändå har regeringen, Computing at Schools, industrin och hela utbildningssamhället hjälpt till att hantera många av problemen, och lärare utvecklar och delar strategier för att få den nya läroplanen att fungera.
Det är en lång väg kvar att gå innan varje lärare är säker, eller till och med känner sig ombord, men saker och ting verkar stadigt förbättras till det bättre.
10. Fantastiska saker händer när verkliga och digitala världar kombineras
HP pratade om en vision för Blended Reality, där verkliga böcker, föremål och material kombineras med digitalt innehåll för att ge eleverna en rad olika sätt att lära. Den visade också hur virtuella objekt kunde utforskas och manipuleras inom utbildning.
På andra ställen på Bett tittade andra mjukvaru- och hårdvaruutvecklare på sätt att blanda det verkliga och digitala för att förbättra inlärningen, medan 3D-utskrift har potential som ett sätt att föra de digitala objekten till den verkliga världen. Vi har bara precis börjat förstå potentialen i allt det här. Det finns en hel värld av innovation kvar.
