Kvantdatorer hålls ofta högt som framtidens datorer. Problemet är att ingen har byggt en ännu.
Med tillkännagivandet av Fujitsus nya Digital Annealer Unit (DAU) vid årets Fujitsu Forum i Tokyo, tror det japanska företaget att det är på väg att inleda en helt ny era av högpresterande datoranvändning utan de fallgropar som är förknippade med kvantberäkning. Fujitsu ser den digitala glödgningstekniken som ett stopp mellan nuvarande beräkningsmetoder och det praktiska med kvantberäkning.
Genom att arbeta med både University of Toronto och det kanadensiska kvantberäkningsföretaget 1QBIT, säger Fujitsu att det har bevisat att digital glödgning kan skära ner komplexa bearbetningstider från år till bara timmar, minuter eller till och med sekunder. Företaget hävdar att detta kan ha en enorm inverkan på allt från ekonomisk handel till att bekämpa cancer.
LÄS NÄSTA: Vad är kvantberäkning?
Vad är digital glödgning?
Det enklaste sättet att visualisera processen är att försöka fylla en ruta med oregelbundna former. Nuvarande bearbetningsmetoder är beroende av ett iterativt tillvägagångssätt att placera former i en låda tills alla passar. Digital glödgning placerar formerna slumpmässigt och flyttar sedan runt allt tills allt passar snyggt. Genom att gå mot detta sätt att bearbeta upptäckte Fujitsu att de på allvar kunde minska bearbetningstiderna kring enorma datamängder.
För att göra digital glödgning till en möjlighet utvecklade Fujitsu DAU-hårdvarulösningen samtidigt som de arbetade med 1QBIT för att utveckla det mjukvarulager som forskare och utvecklare behöver för att använda tekniken. När han talade på scenen på Fujitsu Forum, hävdade 1QBITs vd Andrew Fursman att företagets ”digitala glödgarn överträffade all annan hårdvara som teamet hade använt fram till den punkten.” Han sa till och med att det är den bästa hårdvaran för att utveckla och använda programvaran 1QBIT bygger.
Varför är digital glödgning en så stor sak?
Under DAU-pilottester med University of Toronto slog processorn igenom komplexa ruttplaneringsmöjligheter, analyserade molekylär data och tittade på effektiva cancerbehandlingsmetoder genom att analysera patientdata. Ett exempel från Fujitsu Laboratories chef Shigerus Sasaki var DAU:s förmåga att analysera patientdata så att onkologer kunde leverera realtidsbehandling till cancerpatienter samtidigt som skadorna på den omgivande vävnaden minimerades.
Kort sagt, DAU är ett sifferknäppande kraftpaket, och de möjligheter som utvecklades under dess pilotfas skrapar bara på ytan av vad chippet kunde göra.
LÄS NÄSTA: Hur man bygger en kvantdator
”Vi tror att ansökningarna [for digital annealing] kommer inte att begränsas till bara forsknings- och utvecklingsaktiviteter”, förklarade Fujitsus president Tatsuya Tanaka för Alphr. ”Till exempel tog de kombinatoriska optimeringsproblemen som bearbetades tidigare så mycket utvecklingstid. Genom att använda digital glödgning frigör det tid och möjliggör utveckling av nya tjänster och möjligheter och möjligen även nya upptäckter.”
Sasaki tror att marknadspotentialen för DAU också är otrolig, med den medicinska industrin bara ett av många områden som processen kan revolutionera.
”Verksamheten att sälja aktier och aktier kan gynnas [from digital annealing] eftersom det för närvarande kräver stor beräkningskraft för att skapa korrekta rapporter så att de sammanfattar data istället för att göra bearbetningen enklare”, förklarade han. ”Med mer detaljerad information kan mer exakta köp- och säljberäkningar utföras, vilket innebär att det praktiskt taget inte rapporteras några förluster och det gynnar den ekonomiska aktiviteten.”
Fujitsu är inte den enda spelaren i det digitala glödgningsutrymmet heller. Microsoft har gett tips om att det är ute efter en liknande lösning, om än en som fungerar via optisk datoranvändning och är mindre fokuserad på hög beräkningsprestanda som Fujitsus lösning.
Den första generationens chip är tillgänglig nu, med nya versioner planerade för framtiden för att öppna upp en skalbar infrastruktur för dem som befinner sig i behov av ännu mer kraft än vad DAU för närvarande erbjuder.
