Är Gary McKinnon bara en UFO-besatt kändisnörd med Aspergers syndrom, som förtjänar ett slag på handleden (och sin egen tidningskolumn) för att ha hackat sig in i USA:s militära och NASA:s datornätverk?
Eller är han en cyberterrorist ansvarig för det största hacket i USA:s militärhistoria, en flykting från rättvisa som förtjänar åtal i USA och möjligen 60 år i ett ”supermax”-fängelse? Egentligen är han ingendera.
Mediebevakning av hans fall har erbjudit lite utrymme för att nå något utöver dessa två ytterligheter, och han har blivit en känd sak för alla från politiker – Gordon Brown uttryckte sympati, och Labour-parlamentarikern Andrew MacKinlay kommer att avgå vid nästa val i protest mot hanteringen av hans fall – till kändisar som Sting och Stephen Fry.
När det gäller mannen på Clapham Twitterbus; mer än 2 000 Twits visar ”Free Gary”-band på sina profiler…
Nu ogillar jag McKinnons utlämning – vilket kan förvåna dig, eftersom jag är IT-säkerhetskonsult – men det beror på en ensidig, bristfällig överenskommelse som nåddes efter attacken den 11 september som en del av kriget Against Terror, och någon ensamvarg som petar runt i NASA-datorer efter små gröna män utgör knappast ett terrorhot.
En senior Pentagon-officer har uttalat att McKinnon lämnade ”fna och antiamerikanska meddelanden” som ett mått på hur allvarligt intrånget var. Jag är inte ensam heller, eftersom en Sophos-undersökning bland IT-proffs visade att 71 % anser att McKinnon borde åtalas men inte utlämnas.
Hans Aspergers tillstånd måste ses som en större mildring än vad domstolen verkar ha tillåtit, och att skicka honom för rättegång och nästan säker livstidsfängelse i USA kan vara livshotande, vilket ser ut som ett grymt och ovanligt straff.
Vad jag inte kommer att stödja är Free Gary-kampanjen. McKinnon är en själverkänd hacker, känd som Solo, som förnekar att ha orsakat skada men erkänner att han har tillgång till hemliga militära och statliga system genom att använda ett Perl-skript för att söka efter tomma standardlösenord.
Han förtjänar inte att bli fri, eftersom det skulle skicka helt fel budskap till andra hackare. Han förtjänar inte att gå fri, för han har brutit mot lagen. Och han förtjänar verkligen inte att gå fri bara för att han har blivit fokus för en kampanj som har mer att göra med allmänhetens misstro mot den nuvarande brittiska regeringen än med arten av hans brott.
Det kan vara för sent att komma bortom mediahypen och tillbaka till kärnfrågorna, men det jag skulle vilja se är att McKinnon erkänner sin skuld inför en domstol i Storbritannien, accepterar sitt straff som en man – vare sig det är fängelse eller böter – och gå sedan vidare.
Jag skulle också vilja höra fler människor fråga hur det var så lätt för en UFO-besatt nörd att bryta sig in i så många förment viktiga och hemliga militära nätverk, precis efter att USA hade upplevt 9/11 och var på högsta möjliga terroristberedskap status.
