Google Home Max recension: Kapabel men kostsam

Google Home Max lever upp till sitt namn på många sätt. Som alla som någonsin har blivit förförd av koffein med noll kalorier i en Pepsi Max borde veta att ordet ”max” i slutet av en produkt mer är en garanti för varumärkesbudget än kvalitet. Likväl, i fallet med Google Home Max, är båda sanna: detta är, totalt sett, den bästa smarta högtalaren du kan köpa idag, som överskuggar både Amazons bästa Echo och Apples HomePod.

Den kvaliteten betyder att Google kände sig lämplig att sätta en prislapp på Kr399 på det – och utan att ens slänga in den gratis YouTube Red-prenumerationen som amerikanska köpare fick. För att sätta det i perspektiv, skulle samma pengar köpa dig en HomePod med Kr81 förändring, eller fyra och ett halvt Amazon Echos. Du kan till och med köpa åtta Echo Dots i svart och vitt och spela ett mycket begränsat spel Drafts med dem om du verkligen vill.

Poängen är att detta är dyrt, så motiverar det utlägget? Det gör det inte. Det är bra, men inte så bra.

Köp Google Home Max från John Lewis nu

Google Home Max recension: Design

[gallery:1]

Medan Google Home och Home Mini gjorde sitt bästa för att gömma sig i sikte, är Home Max väldigt svårt att missa. Det ser ut som den typ av skrymmande stereohögtalare du skulle hitta kopplad till en Hi-Fi när som helst under de senaste 30 åren – om än med ett par moderna justeringar. Det finns ingen klumpig volymratt eller fjärrkontroll som är lätt att förlora, till exempel: skjut bara fingret längst upp så kommer volymen att följa, illustrerad av färgade lampor under tyget som också svarar på rösten. På samma sätt kommer ett tryck att spela och pausa musik, om du inte vill använda din röst.

Jag säger ”toppen”, men det är inte riktigt så enkel beskrivning som det låter. När jag säger toppen menar jag den långa kanten, men Google låter dig placera högtalaren på längden eller stående beroende på dina utrymmeskrav eller estetiska preferenser. Hur du än står, tillhandahåller Google en magnetisk gummikudde i lådan som fastnar på basen och ger dina ytor en liten preferens mot vibrationer. Med tanke på de problem som Apple hamnade i med att HomePod lämnade märken på trä, var detta förmodligen ett vettigt drag, även om det utan tvekan skulle vara krångligt om du är benägen att flytta din högtalare runt i rummet.

Den goda nyheten är att du förmodligen inte kommer att göra det för ofta. Det här är inte designat för att vara bärbart – det finns inget batteri och det är inte vattentätt så det skulle vara rent dekorativt i parken. Den är dock klart gedigen och välgjord. Knacka på den, så låter den tät och resonansfri, och plocka upp den och du kommer att upptäcka att den väger 5,3 kg – ungefär samma som en genomsnittlig vuxen hankatt – om än mindre benägen att rugga.

Gömda borta från synen finns en mängd olika anslutningar: en nätport på åtta, 3,5 mm hörlursuttag saknas på Google Home Mini (även om det är designat för ingång snarare än utgång) och ett USB Type-C-uttag. Förvirrande nog är den senare inte avsedd som en ljudkälla, utan för en Ethernet-adapter för de som har WiFi-problem. Trots det höga priset har Google inte sett det lämpligt att inkludera en i lådan, så du måste köpa en på egen hand.

Google Home Max: Prestanda

[gallery:2]

Innan du kommer till ljudkvaliteten är det värt att säga några ord om Google Assistant, för för mina pengar är det huvud och axlar över rivaliserande erbjudanden från Amazon, Apple, Microsoft och Samsung. Jag har tyckt att det inte bara är bättre på att förstå fraser, utan att jag faktiskt kan hantera dem när jag blir tillfrågad. Som exempel, när jag testade Google Home och ett Amazon Echo förra året frågade jag: ”Hur många hårstrån har en katt?” Googles svar var ”På webbplatsen catsinfo.com säger de att det finns ungefär 60 000 hårstrån per kvadrattum på baksidan av en katt och ungefär 100 000 hårstrån per kvadrattum på dess undersida.” Alexas svar var betydligt mer otäckt, men ändå mer säkert: ”En katt har 60 000 hårstrån.”

Det är bara ett exempel, men det är ganska avslöjande. Båda virtuella assistenterna konsulterade samma källa så att det såg ut, men Alexa förstod inte sammanhanget tillräckligt för att inse att det här svaret inte bara var fel, utan helt avstängt.

Så Google Home Max är smart. Bra. Det är, som namnet ”smart speaker” antyder, en ganska viktig egenskap. Men vad sägs om andra halvlek – hur är det som talare?

Köp Google Home Max från John Lewis nu

Högt. Mycket högt. Faktum är att Google skryter med att Max-versionen är cirka 20 gånger högre än den ursprungliga Home-högtalaren. De flesta kommer inte att behöva den här typen av volym, men för de som gör det kan du vara säker på att högtalaren klarar en hemmafest utan att förvränga ljudkvaliteten.

Så det kan projicera bra, men projicerar det rätt toner? I stort sett, ja. Bakom gallret finns ett par 4,5-tums bashögtalare som stöds av ett par diskanthögtalare. De erbjuder härlig djup bas och ett rikt låg-mellanregister. Det låter bra – tills det når de högre frekvenserna. Livelåtar till exempel känns som att de saknar lite stämning.

Den är inte heller lika het som HomePod när den projicerar ett brett spektrum, och erbjuder ett ganska smalt ljudfält oavsett om du har den liggande eller stående. Ja, det kan fixas genom att lägga till en andra Google Home Max för fullt surroundljud, men det förutsätter att du ser ”köpa en till” som en hållbar lösning på ett mindre fel. De flesta skulle inte göra det när du redan tittar på ett utlägg på Kr399 för en.

Google Home Max: Dom

[gallery:7]

Köp Google Home Max från John Lewis nu

Och det träffar verkligen kärnan i problemet. Trots all sin kvalitet erbjuder Home Max fortfarande inte riktigt det fullständiga paketet du kan förvänta dig för priset – och mer fördömande, Google har sin egen lösning där på butikshyllorna. Google Home Mini kan ansluta till vilket ljudsystem som helst via en Chromecast Audio för att sparka ut låtarna, samtidigt som den svarar på de dagliga sysslorna med att svara på frågor och föra din dagbok. För den här typen av pengar kan du göra det och få en anständig uppsättning aktiva högtalare som negerar de mindre bristerna i Home Max.

Det tillvägagångssättet har nackdelar – det slår mig fortfarande att Google inte tänkte inkludera ett 3,5 mm hörlursuttag på Mini, vilket innebär att det inte kan förbättras på Max på alla sätt – men det är fortfarande möjligen ett bättre svar än det här .

Google Home Max är det bästa allround smarta högtalarpaketet du kan köpa tack vare dess ljudkvalitet och smarta funktioner. Men allt som verkligen bevisar är att kapplöpningen om en smart högtalare i toppklass värd de stora pengarna fortfarande är vidöppen.