Den kommersiella innehålls- och mainstreammediasektorn är upp i armarna med videodelningssajten YouTube över sina planer på att erbjuda digital rättighetshantering och andra antipiratverktyg till företag som de har tecknat distributionsavtal med.
Enligt källor nära diskussionerna kommer YouTube, som köptes förra året av Google, att implementera teknik för att hjälpa medieföretag att identifiera piratkopierade videor som laddats upp av användare. Men verktygen erbjuds för närvarande som en del av bredare förhandlingar om licensavtal, sa de.
Flytten står i kontrast till YouTubes största rival, webbplats för sociala nätverk, MySpace, som ägs av News Corporation. MySpace uppgav att det skulle erbjuda sin egen version av upphovsrättsskyddstjänster gratis.
YouTubes ”förslag att de bara kommer att skydda upphovsrättsskyddat innehåll om det finns en affärsuppgörelse på plats är oacceptabelt”, säger en talesman för Viacom, ägare till MTV och Paramount Pictures.
En källa i mediebranschen liknade YouTubes policy med en ”maffiaskakning”.
Tidigare denna månad krävde Viacom att YouTube skulle ta bort mer än 100 000 Viacom-videoklipp från sajten efter att de två sidorna inte lyckats nå ett distributionsavtal.
Viacom har blivit affischbarnet av oliktänkande mot YouTube, och försöker förhindra att webbplatsen förvandlas till onlinevideons Apple.
Apples vd Steve Jobs är krediterad för att ha räddat musikbranschen genom att förenkla processen att köpa och spela digital musik med iTunes-webbbutiken, men företagets kväve i branschen är nu förbittrad av skivbolagen.
I ett förberett uttalande sa YouTube att processen att identifiera upphovsrättsskyddat material inte är en automatiserad process och kräver samarbete med medieföretagspartners.
Till exempel kan ett klipp av ett TV-program som ägs av ett företag innehålla musik producerad av ett annat, vilket gör processen att identifiera ägande svår.
”De här frågorna är mycket komplicerade och vi arbetar med våra partners för att identifiera och lösa dessa problem”, sa YouTube i ett e-postmeddelande.
Även Viacom medger svårigheterna med att hitta upphovsrättsskyddat innehåll. Cirka 60 till 70 videor av de 100 000 som den krävde att de skulle tas bort ägdes inte av Viacom.
Trots den offentliga vitriolen mellan YouTube och mediebranschen, avfärdar vissa branschexperter tjafsen som lite mer än sabelras inför eventuella affärer.
Medieföretag – slitna över hur man bäst lockar yngre tittare som delar sin fritid mellan att titta på TV, surfa på nätet och spela tv-spel – försöker göra sitt program mer allmänt tillgängligt, särskilt på populära tjänster som YouTube.
”Debatterna handlar om förhandlingar mer än något annat – vem som ska betala vem och hur mycket”, säger Saul Berman, IBMs globala media- och underhållningsstrategiledare.
Vissa juridiska experter sa att YouTube inte har någon skyldighet att investera tungt i ledande teknik bara för att ge bort det.
”Det finns ingen anledning för mig att spendera mycket pengar på en … lösning och ge bort den gratis”, säger Gregory Rutchik, grundare av San Francisco-baserade piraträttstvisterfirman The Arts & Technology Law Group.
Forrester-analytikern James McQuivey höll med och tillade att medieföretag kan känna att de blir utpressade till att teckna distributionsavtal med YouTube.
”Om YouTube kan söta potten och komma tillbaka med ett bättre erbjudande, tror jag att oron för utpressningen naturligt försvinner”, sa McQuivey.
