Precis som när Taylor Swift tog bort sin diskografi från Spotify, sågs Kanye Wests beslut att ge Tidal exklusiva streamingrättigheter till The Life of Pablo redan 2016 som ett ganska riskabelt drag. Det visade sig vara ett ganska bra beslut, eftersom albumet fick 250 miljoner streams under de första tio dagarna av släppet. Men nu verkar det som att de siffrorna kanske inte var så exakta trots allt, med norsk tidning Dagens Naeringsliv (DN) hävdar att företaget målmedvetet blåste upp både West och Beyoncés streaming-siffror.
Enligt Music Business Worldwide, som översatte DN:s rapport, Tidal har blåst upp siffrorna för Beyoncés Lemonade och Kanye Wests Life of Pablo med ”flera hundra miljoner” uppspelningar, efter att den skaffat en hårddisk som påstås innehålla streamingdata som hade manipulerats av tjänsten.
Med underlaget gick DN till Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet för att få det analyserat och tagit fram en omfattande studie. Enligt studien rapporterar teamet att ”det hade faktiskt skett en manipulation av data vid vissa tidpunkter på grund av den stora närvaron av liknande dubbletter av poster som förekom för en stor andel av användarbasen som var aktiv vid varje given tidpunkt”.
Detta innebär att Tidal påstås ökat lyssnarnas strömmande antal genom att multiplicera antalet gånger varje användare lyssnat på Lemonade eller The Life of Pablo.
– Enligt loggarna ska varje enskild användare ha lyssnat på ett stort antal spår på exakt samma sekund i tiden, rapporterar DN. ”Dessutom startas spåren om på samma sekund och millisekund.”
När DN pratade med tre Tidal-prenumeranter fann det några uppenbara opraktiska brister. Enligt rapporten strömmade en användare tydligen Beyoncés 46 minuter långa album Lemonade 180 gånger på 24 timmar – det är omöjliga 130 timmars Lemonade på 24 timmar, något som användaren förnekar att göra – även avsiktligt.
När Tidal hävdade att The Life of Pablo streamades 250 miljoner gånger under de första tio dagarna stod det också att det hade nått tre miljoner prenumeranter. Om det stämmer skulle det betyda att varje prenumerant skulle ha behövt ha spelat albumet åtta gånger om dagen. Det är inte tekniskt ett omöjligt scenario, men det är lite svårt att tro.
DN säger att Tidal betalade Sony 4 miljoner dollar i royalties under april och maj 2016, där Lemonade stod för 2,5 miljoner dollar av den summan. Universal fick uppenbarligen 3,2 miljoner euro (2,8 miljoner pund) av Tidal för The Life of Pablo mellan februari och mars 2016, något som DN hävdar är orsaken till inflationen av deras streamingnummer.
Tidal har sedan tillbakavisat DN:s påståenden och gett Alphr följande uttalande.
”Det här är en smutskastningskampanj från en publikation som en gång hänvisade till vår anställd som en ”israelisk underrättelseofficer” och vår ägare som en ”crack-dealer”. Vi förväntar oss inget mindre av dem än denna löjliga historia, lögner och lögner. Informationen stals och manipulerades och vi kommer att bekämpa dessa påståenden med kraft.”
DN rapporterade tidigare redan i december att Tidal hade gjort förluster till ett värde av 44 miljoner dollar under 2016, något annat som Tidal förnekade. Tidningen påstod också att Tidal hade ökat antal abonnenter i januari 2017.
I mars förra året skröt företaget med att det hade nått tre miljoner prenumeranter, men även då ligger det fortfarande mil efter Spotify, som har 70 miljoner prenumeranter och Apple Music, som har 30 miljoner betalda användare som grafen ovan från våra vänner på Statista demonstrerar.
Vem du än tror är det inte svårt att se att Tidal har kämpat på den oerhört konkurrensutsatta marknaden för strömmande musiktjänster, och det är inte något som har hjälpts av dess höga abonnemangsavgift på 20 Kr per månad.
