Freeview HD har sakta rullats ut över hela Storbritannien sedan december 2009, men medan Freeview HD-utrustade TV-apparater och set-top-boxar har varit tillgängliga i månader, har det tagit nästan ett år för de första PC-baserade TV-tuners att anlända. Men väntan är äntligen över. Hauppauges PCTV 290e är den första som kommer ut på marknaden med stöd för den nya DVB-T2-standarden, och med den, det fyra starka urvalet av gratis HD-kanaler – BBC One HD, BBC HD, ITV HD och Channel 4 HD.
PCTV 290e är utrustad med en enda DVB-T2-tuner, vilket innebär att du, till skillnad från kort med dubbla mottagare, inte kan titta på en kanal och spela in en annan. Eftersom det är en USB-tuner är installationen lika enkel som att stoppa in den i en extra USB-port. Eftersom den nya DVB-T2-hårdvaran är bakåtkompatibel med det befintliga DVB-T-protokollet, kan den plocka upp den vanliga listan av standarddefinitions Freeview-kanaler förutom HD.
Fördjupa dig i lådan och du hittar en miniatyrfjärrkontroll, en liten (och desperat ineffektiv) bärbar antenn och en CD-ROM som innehåller drivrutinerna. En liten antennadapter ansluts till USB-minnet för att ansluta till en takantenn. Hauppauge paketerar också PCTV 290e med sin egen TVCenter-mjukvara, samt en 15-dagars demo av sin DistanTV-mobilströmningstjänst.
DistanTV-elementet i programvaran är snyggt utfört, vilket gör att PCTV 290e kan strömma TV via värddatorn till smartphones och surfplattor. Det är ett snyggt sätt att sprida TV i hemmet, men du behöver en bredbandsanslutning med en snabb uppladdningshastighet om du är sugen på att streama TV medan du är ute och reser. Oavsett vilket verkar det något överflödigt med tanke på att det finns TV-streamingappar som TVCatchup.
TVCenter, Hauppauges egen version av Media Center, fungerar tillräckligt bra för snabb kanalhoppning, men utökad användning gör att det kämpar mot sådana som Windows 7 Media Center. Element som EPG som öppnas i ett separat fönster känns onödigt klumpig, och gränssnittet saknar den smarta överklagandet av Microsofts mjukvara. Men de som använder Windows XP eller Vista Media Center måste bara nöja sig med Hauppauges TVCenter för att titta på HD – ingen av dem stöder HD-kanalerna inbyggt.
Att lägga till en DVB-T2-tuner till ett befintligt DVB-T-kort var dock inte en helt problemfri upplevelse. Eftersom Windows 7 inte kan skilja mellan DVB-T- och DVB-T2-tuners, fortsatte Media Center att försöka hämta HD-kanalerna från den vanliga DVB-T-tunern som vi hade installerat på vår testdator. En snabb manuell redigering av TV-kanalkällorna för att inaktivera DVB-T-tunern på HD-kanalerna rättade dock snabbt till saken.
Vi var också tvungna att ladda ner det utmärkta gratisprogrammet, Guide Tool (http://1geek1tool.com/guidetool), för att få EPG-listor för HD-kanalerna, eftersom Media Center inte kan dekryptera Freeview HD-guidelistorna. Att skanna igenom den tillgängliga kanallistan och välja Virgin Medias listor, snarare än de officiella krypterade, löste problemet.
När vi först såg Hauppauges PCTV 290e såldes den för över Kr71. Nu, efter några månader, har priset sjunkit till 58 pund inklusive moms. Seriösa medie-PC-entusiaster kanske vill vänta tills dual-tuner-kort dyker upp, men som ett enkelt sätt att lägga till Freeview HD till en befintlig PC eller bärbar dator är PCTV 290e ett kapabelt och prisvärt alternativ. Innan du tar steget, se dock till att du kan ta emot HD-sändningar i första hand, genom att gå över till http://www.freeview.co.uk/HD.
