Min första PC Pro Real World-kolumn kom ut för 150 nummer sedan – den storslagna titeln The Future of Publishing, den handlade om de olika kraven från tryckt och webbpublicering, och hur bra design och universell leverans kunde förenas. Den kolumnen (se www.designer-info.com/DTP/acrobat_v_immedia.htm) är fortfarande förvånansvärt relevant idag, eftersom sammanslagning av sida och skärm återigen står högst upp på designers agenda.
Bra design för webben var ett problem redan 1996, men designerns miljö då var väldigt annorlunda: dominerades av bara två tryckfokuserade applikationer, Adobe PageMaker och QuarkXPress. PageMaker (ursprungligen utvecklad av Aldus) hade kickstartat DTP-revolutionen tio år tidigare genom att använda Adobes PostScript-språk för att låta billiga wysiwyg-datorer driva högupplösta fotosättare, men det var QuarkXPress som fullt ut utnyttjade PostScript-revolutionen genom att identifiera de rikaste och mest viktig marknad – utgivare av varumärkestidningar och tidskrifter som behövde högkvalitativa resultat för att locka annonsörer och läsare. Quarks XPress 3.3 dominerade denna sektor totalt och efter att ha erövrat kvalitetspublicering insåg företaget att dess kunder ville flytta sina varumärken online för att börja möta en ny global publik.
Quarks föreslagna lösning var QuarkImmedia, en ny teknik som bestod av två komponenter. Författarverktyget låter designers konvertera tryckta projekt till multimediaprojekt genom att lägga till ljud, video och interaktiva knappar och hotspots, och sedan gjorde QuarkImmedia Viewer det möjligt för slutanvändare att se resultaten. Med en storlek på 700 kB kunde den här tittaren bäddas in i publikationen, så att den kunde stå ensam. PC Pro kunde till exempel låta sina läsare välja mellan en statisk, badvänlig pappersversion eller en interaktiv skärmbaserad version på omslagsskivan. Även om sådan elektronisk återpublicering med mervärde är användbar, utnyttjar den inte alla fördelar som erbjuds av webben, och det som verkligen fick QuarkImmedia att sticka ut var onlineleverans. Med inbyggt IP-stöd var Viewer faktiskt en webbläsare för QuarkImmedia-baserade webbplatser. Det var ett berusande perspektiv, som jag noterade i den första kolumnen (”föreställ dig den ständigt uppdaterade nätversionen av PC Pro!”) och, om den lyckades, såg Quark ut att dominera avancerad webbpublicering precis som den gjorde tryckta.
Tyvärr var QuarkImmedia mycket före sin tid: modem hade knappt nått den hisnande hastigheten 33,3 Kbits/sek, vilket gjorde ljud- eller videoleverans till en orealistisk dröm, och dess leveransformat hade en påfallande central brist: att stödja skarpa typer och layouter, QuarkImmedia projekt levererades som rastrerade bitmappar. Detta är ett fruktansvärt ineffektivt sätt att leverera text, vilket lanseringen av Macromedias vektorbaserade Flash snart skulle visa, och det hindrade den mest grundläggande webbfördelen med sökbarhet. Som sista droppar var filformatet proprietärt och kunde endast produceras med QuarkImmedia själv, och båda verktygen var endast för Mac, med Windows-stöd vagt utlovat för framtiden.
Jag förväntade mig att QuarkImmedia skulle misslyckas, och säkerligen såg jag det aldrig ens i aktion. Principen var dock sund och jag trodde att jag visste vad som skulle ersätta den – Adobes Acrobat PDF (Portable Document Format). PDF ger oslagbar typografisk och layoutkvalitet och kan skapas av alla program som kan skriva ut. Viktigast är dock att Adobe gjorde plattformsoberoende Reader-applikation tillgänglig gratis, så att den redan närmade sig allestädes närvarande. PDF var redan en nästan perfekt elektronisk pappersersättning, så allt som återstod var att göra det interaktivt och internetvänligt, för att förvandla ePaper till iPaper.
