USA:s högsta domstol har meddelat att den kommer att överväga att överklaga eBay över en långvarig patenttvist med Virginia-startupen MercExchange. Det handlar om en hovrätts dom om att en domare i tingsrätten borde ha utfärdat ett föreläggande som skulle ha förhindrat användning av någon av de omtvistade teknikerna tills alla överklaganden hade prövats.
Eftersom de berörda patenten involverade användning av kreditkort och online-auktioner, skulle det ha träffat själva hjärtat av eBays affärsmodell. Det skulle vara svårt att föreställa sig hur företaget skulle kunna fortsätta sin verksamhet i USA utan att göra upp.
2003 förlorade auktionsjätten fallet mot MercExchange och beordrades att betala 29,5 miljoner dollar till företaget och uppfinnaren Thomas Woolston, som hävdade att han hade idén om onlineauktioner med kreditkort innan eBay grundades 1995 för att byta baseboll kort.
Fallet kommer att övervakas noga av ett antal patentjurister och högteknologiska företag. En dom till förmån för MercExchange i det här fallet skulle innebära att vilket litet patentinnehavande företag som helst som vinner ett patentmål i en lägre domstol skulle kunna stoppa ett enormt teknikföretag med ett föreläggande.
Ett företag som kommer att följa högsta domstolens beslut särskilt noga är Research In Motion, tillverkarna av BlackBerrys mobila e-postenhet. Det är också inblandat i ett fall som väckts av ett litet teknikföretag som säger att det äger patentet för trådlös e-postmeddelanden.
