xw9400, som lanserades med stort fanfar bland HP:s återupplivade PC-marknadsföringsenhet, är den direkta efterföljaren till xw9300, som fick ett PC Pro Recommended-pris förra året.
Maskinen är gediget konstruerad, väger cirka 20 kg, och väl ihopsatt även inuti. Dra av den rejäla sidopanelen och det är tydligt att chassit har fått en hel del intern omdesign sedan xw9300, som tenderade att drabbas av fläktljud när den arbetade hårt. Logisk utveckling av luftflödet har blivit bättre konstruerad i systemet: den bakre 120 mm chassifläkten matar luft rakt in i intaget på den första av två stora kylflänsar och servar ett par dubbelkärniga 2,4 GHz Opteron-processorer.
Luftflödet riktas genom en avsiktligt stor VRM (voltage regulator module) kylfläns; den andra CPU:ns fläkt kyler också sin egen VRM. Slutligen finns det en ny höljd fläktenhet som täcker RAM-modulerna, vilket är ett ovanligt tillägg med tanke på att RAM-minnet är standardpriset 667MHz ECC. Som sagt, den effektiva användningen av luft och fläktkontrollsystemet leder till en maskin som är tyst och inte lider av föregångarens grova justeringar av fläkthastigheten när den trycks.
Andra specialdesignade detaljer inkluderar tre verktygsfria (men inte hot-swap) hårddiskcaddies som glider ut, accepterar enheten utan skruvar och glider tillbaka in i buren igen, och ett verktygsfritt system för att installera optiska enheter. I testet tog det oss mindre än tre minuter att ta bort fascian, säkra en ny optisk enhet och sätta ihop allt igen. PCI-expansionskort hålls på plats från toppen av en extra svängarmsliknande säkringsfäste också, vilket nästan bör eliminera maskiner från att vara döda vid ankomsten på grund av kurirfel.
Synen av två CPU-kylflänsar i en maskin komplett med ett specialdesignat chassi är alltid imponerande, men vårt recension xw9400-system var mindre välutrustat på andra sätt. I synnerhet är hårddisken för recensionsmodellen en Seagate Barracuda 7200.9 SATA-enhet. Kapabel nog, men inte upp till Maxtor Atlas 15K-enheten vi såg i xw9300. På samma sätt, medan grafikkortet är en del av arbetsstationsklass i form av en Nvidia Quadro FX1500, ligger det i den nedre delen av Quadro-sortimentet och har rå processorkraft långt under den hos Nvidias senaste delar på konsumentnivå. Vad den har, vilket standard GeForce-kort inte har, är ISV-certifiering för alla större grafiska designpaket från 3ds Max till Catia, plus de få rudimentära fördelarna med Quadro-serien, som möjligheten att köra accelererad 3D i mer än en fönstret samtidigt.
Expansionsalternativen är bra, med dessa tre extra hårddiskcaddies, plus två 64-bitars konventionella PCI-platser, två PCI-E 8x och en andra PCI-E 16x-plats ledig för SLI-grafik. Det finns också en enda konventionell 32-bitars PCI-kortplats, men den har gjorts obrukbar i standardkonfigurationen av närheten till Quadro-kortet.
Även om det sunda komplementet med 2GB ECC RAM är uppmuntrande, levereras det i form av fyra 512MB-minnen istället för två 1GB-moduler, vilket lämnar bara fyra platser lediga. I ett system som klarar 64 GB totalt, tack vare Nvidia Nforce Professional 6300-chipset, begränsar det dina senare alternativ något.
Hårddiskens och grafikens låga karaktär har en gynnsam effekt på priset; trots de två processorerna med dubbla kärnor väger den här konfigurationen över Kr1 000 mindre än xw9300.
Vi blev imponerade av prestandan hos xw9300, som hade dubbla enkelkärniga Opterons. Med den här nya installationen för ett fyrkärnigt system är xw9400 proportionerligt snabbare – dess totala referenspoäng på 1,48 är 15 % högre än föregångaren. Men tekniken har gått vidare sedan xw9300 och resultatet är att även om 9400 är snabb när det gäller råkraft, så lyckas den inte matcha det bästa som Intel nu har att erbjuda. Vårt 3ds Max-renderingstest, till exempel, avslutades med en genomsnittlig frame-rendering-tid på cirka 45 sekunder. Jämför det med vår testrigg baserad på Core 2 Quad QX6700 på konsumentnivå: den fyrkärniga Intel-delen uppnår cirka 34 sekunder, alltså mer än 30 % snabbare än den Opteron-baserade maskinen.
