Efter att HTC och Valve retat oss med ett topphemligt HTC Vive-meddelande på CES, har det äntligen avslöjats att HTC har jobbat hårt med ett helt nytt Vive-headset: Vive Pre.
Med en helt ny headsetdesign, med färdiga Lighthouse-beacons och helt omgjorda kontroller, kommer Pre troligen att vara den version som kommer ut på marknaden i april. HTC lovar också förbättrad nedsänkning via ett lättare och bekvämare headset, tillsammans med förbättrade linser, ljusare skärmar och förändringar av sina bildförfinningar för bättre bildskärpa.
Headsetet verkar också vara mer flexibelt än något annat för närvarande på marknaden, och erbjuder utbytbara skuminsatser och nospackningar tillsammans med en överliggande rem för att hålla det säkert på alla ansiktsformer. Den är också justerbar nog att bära med ett brett utbud av glasögon, en funktion som jag vet att jag är otroligt tacksam för.
Pre har också en integrerad frontkamera (något som vi från början fick höra av Bossas Henrique Olifiers under vår Vive-praktik). Kameran är till för att blanda verkliga objekt med virtuella för att hjälpa dig att navigera genom röriga utrymmen, hitta drinkar eller prata med människor medan du bär headsetet. Även om det kan finnas andra möjligheter för spel med förstärkt verklighet, verkar det mest vara utformat som en säkerhetsfunktion.
Mest anmärkningsvärt är att Vives batongliknande kontroller har genomgått en stor designöversyn. Medan Vive’s såg ut som två pinnar med snurrande plattor permanent fast vid toppen, verkar Vive Pre’s kontroller som något från science fiction.
Borta är den kantiga designen från förr, ersatt med mjuka kanter, texturerade knappar och greppkuddar för att göra långa leksessioner mer bekväma. Knapparna på undersidan har ändrats till ”dual-stage” triggers för smidigare interaktion med virtuella objekt och båda batongerna kan laddas via mikro-USB istället för borttagbara batterier.
”När vi först tillkännagav Vive för tio månader sedan, hade vi ett ambitiöst mål att i grunden förändra hur människor kommunicerar och interagerar med världen – för alltid”, kommenterade Cher Wang, ordförande och VD för HTC. ”Sedan dess har Vive fått ett fenomenalt positivt mottagande från media, branschkommentatorer, konsumenter och de hundratals partners och varumärken vi har arbetat med för att leverera inspirerande och dynamiskt VR-innehåll. Alltför länge har löftet om virtuell verklighet varit lite mer än ett löfte. Idag står vi på branten av en ny era. Vive skapar en värld där den enda gränsen är mänsklig fantasi.”
HTC har ännu inte erbjudit ett slutgiltigt pris eller releasedatum mer specifikt än april 2016 för Vive Pre. Men vi vet att både Valve och HTC har åtagit sig att skicka ut 7 000 utvecklarsatser under början av detta år.
