När du tänker på ögonbrynen är det svårt att inte föreställa sig Eugene Levy amerikansk paj franchise. Eller Cara Delevingne. Kanske till och med det numera ökända ”Scouse brow”, emblem med färgpenna i Liverpudlian street style. Vad jag inte tänker på är, eh, hela mänsklig evolution. Även om den här senaste studien är något att gå efter, kan allt förändras…
Forskare vid University of York har funnit att ”mycket rörliga ögonbryn” bara kan ha spelat en avgörande roll för människans överlevnad. Rörliga ögonbryn underlättar ett lättillgängligt spektrum av kommunikationsverktyg, vilket i sin tur tillåter människor att etablera breda sociala nätverk.
I synnerhet ögonbrynen kommer väl till pass när man uttrycker mer nyanserade känslor, som sympati eller erkännande. Tänk på det: du kan yla av smärta eller skrika av skratt, men det finns få yttre uttryck för, säg, mild oro tillgängliga för en person. Du kommer inte att utelämna en bälg eller ett stön – dessa saker skulle tyda på oproportionerlig ångest. Ibland är en enkel höjning av ögonbrynen det mest socialt hållbara svaret man kan erbjuda.
Studien belyser en urgammal debatt om varför våra förfäder hade så uttalade ögonbrynsryggar, medan våra vanligtvis är mycket plattare. Forskare tittade på en speciell art av ålderdomlig hominin, känd som Homo heidelbergensis, som strövade omkring på jorden för mellan 600 000 och 200 000 år sedan. Genom att diskontera populära förklaringar till den utskjutande åsen, som att stabilisera skallen när man tuggar, hävdade forskarna att ansiktsegenskaperna hade sin framträdande plats till en ”sexuellt dimorf uppvisning och social signalering.” Idén lånades från att studera andra djur, nämligen mandriller (en apaart som finns i Västafrika), vars dominerande hanar växer upp i färgglada ansiktssvullnader för att indikera status.
Senior författare till tidningen, Paul O’Higgins, professor i anatomi vid York University sa: ”Vi använde modellprogram för att raka tillbaka Kabwes (en fossiliserad skalle) enorma ögonbrynsrygg och fann att det tunga ögonbrynet inte gav några rumsliga fördelar som det kunde vara. reduceras kraftigt utan att orsaka problem. Sedan simulerade vi krafterna av att bita på olika tänder och fann att det var väldigt lite påfrestningar på ögonbrynsryggen. När vi tog bort åsen hade det ingen effekt på resten av ansiktet när vi bet.”
Han fortsatte med att förklara: ”Eftersom formen på ögonbrynsryggen inte enbart drivs av rumsliga och mekaniska krav, och andra förklaringar till ögonbrynsryggar som att hålla svett eller hår borta från ögonen redan har uteslutits, föreslår vi en rimlig bidragande förklaring kan hittas i social kommunikation.”
Den evolutionära övergången till plattare, mer vertikala ögonbryn underlättade en vänligare uppvisning av känslor, ”vilket hjälpte [modern humans] bilda sociala band mellan individer”. Processen accelererade under de senaste 20 000 åren, när människor bytte från ett övervägande jägare-samlare till ett jordbrukssamhälle. Den senare livsstilen, påpekade teamet, kräver mindre variation i både kost och fysisk ansträngning.
Medförfattare till uppsatsen, Dr Penny Spikins från York University’s Department of Archaeology, kastade lite ljus över ögonbrynens mångsidighet: ”Ögonbrynsrörelser tillåter oss att uttrycka komplexa känslor såväl som att uppfatta andras känslor. En snabb ”ögonbrynsblixt” är ett tvärkulturellt tecken på erkännande och öppenhet för social interaktion och att dra upp ögonbrynen i mitten är ett uttryck för sympati. Små rörelser av ögonbrynen är också en nyckelkomponent för att identifiera pålitlighet och bedrägeri. Å andra sidan har det visat sig att människor som har haft botox som begränsar ögonbrynsrörelsen har mindre förmåga att empati och identifiera sig med andras känslor.”
Deras evolutionära roll, betonar hon, var avgörande: ”Ögonbryn är den saknade delen av pusslet om hur moderna människor lyckades komma överens så mycket bättre med varandra än andra nu utdöda homininer.”
Glöm integritet eller generositet i själen. Det är *så* för 20 000 år sedan. Nyckeln till ett hälsosamt socialt liv ligger med ett par snygga ögonbryn. Redo, gör dig redo, ansa.
