Dagens unga människor växer upp med teknik som en helt integrerad del av deras liv, samtidigt som de till och med beskrivs som ”digitala infödda”. Men även om dessa skolelever nu är mycket bekväma som konsumenter av digital teknik, känner de sig inte nödvändigtvis uppmuntrade att ta dessa ämnen vidare till en karriär. I själva verket, enligt resultat publicerade av Gemensamma rådet för kvalifikationer2016 tog färre elever matematik, fysik eller design och teknik A-nivåer än 2015.
Även om den brittiska regeringen har investerat avsevärt i försök att använda inspirerande förebilder som Tim Peake för att uppmuntra intresset för vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM), har detta inte burit frukt. Enligt British Computing Society, kan antalet studenter som läser till en dator GCSE halveras till 2020. Alternativa metoder behövs för att få barn att intressera sig för STEM-ämnen, och det behovet blir alltmer uttalat för varje år som går. Det förutspås att cybersäkerhetsindustrin kan möta en beräknad kompetensklyfta på 350 000 arbetare till 2022 – och mellan 2012 och 2022 kommer 1,82 miljoner människor att behövas i ingenjörsyrken, enligt EngineeringUK. CBI rapporterar att 40 % av arbetsgivarna redan har svårt att rekrytera till STEM-relaterade roller.
Vilka åtgärder kan vidtas för att förbättra entusiasmen för STEM-ämnen? För att visa värdet av dessa ämnesområden för dagens skolelever bör vi relatera dem till välbekanta upplevelser, som att använda digitala enheter för social interaktion och underhållning. Enligt en Ofcom rapport publicerad 2017, 41 % av barnen så unga som fyra tittar på TV på surfplattor och 40 % spelar spel i nästan sex timmar i veckan, med 53 % som går online nästan åtta timmar i veckan. När de når tonåren har 83 % en smartphone, 99 % är online nästan 21 timmar i veckan och 77 % spelar spel cirka 12 timmar i veckan. Däremot tittar 91 % på TV i nästan 14,5 timmar i veckan, så onlineaktiviteter har tagit över från TV som deras huvudsakliga medieupplevelse.
Att göra lärandet interaktivt
Det är uppenbart att utbildning i allmänhet måste engagera sig i hur unga människor nu konsumerar media. Dagens barn är vana vid interaktiva upplevelser och de allra flesta spelar spel minst lika länge som de tittar på TV. Om STEM-ämnen ska bli mer populära bland ungdomar måste deras undervisning levereras i liknande format. Barn förväntar sig större interaktion och gamification, där information presenteras i form av frågesporter, tävlingar och andra former av lek.
Forskning har visat att funktioner som personalisering och inlärningsupplevelser uppdelade i etapper med belöningar för att uppnå varje steg avsevärt kan förbättra informationslagringen. Gamifierat lärande är roligare än passiva metoder, och framgång i varje skede av en inlärningsprocess motiverar skolelever att lära sig mer. Dessa små stadier, även kända som ”mikro-inlärning”, delar upp ett ämnesområde i segment men med en strukturerad progression, vilket ger konstant granulär feedback genomgående. Gamifierat lärande kan också vara mycket socialt, eftersom skolelever inte bara konkurrerar med varandra, skapar sina egna utmaningar för sina kamrater, utan också samarbetar.
Att få skolelever att anamma STEM-utbildning är avgörande. Arbetsmarknaden i allmänhet anammar digital teknik i allt större utsträckning. Men eftersom konventionella arbeten för manuellt arbete ersätts av automatisering, stöder STEM-ämnen morgondagens jobb. Ingenjörsvetenskap i alla dess former kommer att vara avgörande för roller som utvecklar ny teknik som självkörande bilar, eller artificiell intelligens och robotar i allmänhet, som ses som nästa revolution i arbetet.
Även den kreativa industrin är nu i grunden fokuserad på digital teknik. Det mesta audiovisuella innehållet produceras med programvara, särskilt visuella effekter, liksom design av kläder och arkitektur. I slutet av 2017 var den kreativa industrin värd 92 miljarder pund i Storbritannien och växte dubbelt så mycket som resten av den brittiska ekonomin. Starka grundkunskaper inom IKT är ett krav för att hitta anställning i dessa branscher. Dessa färdigheter är viktiga för skolelever på de arbetsmarknader som nu växer fram.
STEM-inspiration vid Brunel University
I detta sammanhang leder Brunel University London vägen för innovativa sätt att göra STEM-ämnen mer attraktiva för skolelever. Brunels STEM Center är hem för sitt Inspire Learning Centre, som välkomnar grupper av barn i alla åldrar till utbildningsdagar, där de lär sig om ett STEM-område på ett interaktivt sätt. Dessa dagar förbättras avsevärt genom användningen av interaktiva skärmar från SMART teknik.
SMART Boards är mycket mer än bara interaktiva gränssnitt, även om majoriteten av modellerna har pekskärmsfunktioner inklusive digitala whiteboard-funktioner. SMART förser också sina interaktiva platta paneler med SMART Software Learning Suite som underlättar skärmdelning och samarbete via elevernas personliga enheter. SMART Notebook-elementet ger lärare möjlighet att skapa lektioner på sina egna enheter och sedan skicka dem till SMART Boards så att eleverna kan engagera sig i dem.
Det finns inbyggd bedömning och ett SMART Exchange-förråd med 350 000 gratis resurser som kan inkluderas i lektioner för att påskynda processen. Det finns specifika verktyg inriktade på matematikundervisning, inklusive en ekvationsredigerare. SMART Lab underlättar skapandet av interaktiva grafiska aktiviteter. SMART amps samarbetsarbetsyta ger en delad miljö så att flera SMART Boards och elevenheter kan användas tillsammans.
Erfarenheten som ges är mycket mer interaktiv och engagerande än konventionella undervisningsstilar. Lektioner skapade med SMART-teknik har en större likhet med de underhållnings- och innehållskonsumtionsvanor som skolelever har på fritiden. Som Brunels Inspire Learning Center har upptäckt är resultatet att de barn som besöker Inspire-workshops blir mycket mer entusiastiska över STEM och mycket mer benägna att ta dessa ämnen vidare i sina utbildningsresor.
