Hur Nürburgring hjälper till att utveckla framtidens bilar

Tro det eller ej, motorsport är ett av de bästa sätten att utveckla teknik. Oavsett om det är det Mercedes i Formel 1, eller Audi och Toyota i World Endurance Championship (WEC) tävlar biltillverkare för att utveckla banbrytande teknik i snabb takt – och det är samma sak för däck. Falken är ett av Japans ledande däckföretag, och det förnyar sig inte bara i ett labb, utan på en av de mest kända, gamla banorna i världen: Nürburgring.

Nordschleife eller Nürburgring lurar i de dimmiga dimmorna i Eifelbergen och omgiven av tät skog. Nordschleife eller Nürburgring utstrålar racingfolklore och känns som en bana frusen i tiden. Den 25 km långa banan, kallad det gröna helvetet av den trefaldige världsmästaren Jackie Stewart, har undkommit mycket av det mixtrande och sanering du kan förvänta dig 2016 – och det gör den till det ultimata testet för däck. Det var därför Falken förra helgen tog sin egen Porsche 911 GT3R till N24, ett ansträngande 24-timmarslopp runt en av de mest krävande banorna i världen.

[gallery:10]

Varför Nürburgring?

N24 är inte raffinerad som moderna banor som Yas Marina eller Silverstone. Istället är det ett lapptäcke av grov och slät asfalt och slitande banking som karusellen: “N24 erbjuder en krets som kan leverera en mängd olika yt- och väderförhållanden, allt på ett varv. Mycket av banan är precis som vägarna du kör på.” Stephan Cimbal, marknadschef på Falken Tire Europe, berättar. ”Det finns gupp, yt- och höjdförändringar, samt trottoarkanter och mycket trafik. Det ger en fantastisk plats för att testa däck till det yttersta men också visa hur däcken presterar mot konkurrenterna.”

Årets N24 var en av de mest kaotiska någonsin, med vädret som spelade en stor roll i processen. Bakande varmt väder i början av loppet följdes av skyfall och ENORMA hagel, vilket gjorde att loppet stoppades. Efter omstarten sjönk temperaturerna när natten kröp över ringen, och regnet började duggregna igen. ”Det här är verkligheten, kanske extrem, men det är det bästa stället att få så varierande förhållanden”, säger Falken’s Cimbal. Och eftersom den 88-hörniga Nordschleife är så stor fick bilar hantera mycket olika väderförhållanden på olika delar av banan.

[gallery:8]

Vart tar däcken vägen?

Efter en gedigen uppvisning på Nordschleife tar sig nu Falkens däck till Japan, där ingenjörer kommer att analysera dem till n:e graden. ”Vi skär ner dem och skickar sektioner tillbaka till Japan för att analyseras inklusive röntgenstrålar och andra inspektionstekniker”, förklarar Cimbal. ”De tittar på hur konstruktionen och de kemiska föreningarna har reagerat under loppet och jämför dem med uppgifterna om bilen. Vi kan också titta på slitage och motståndskraft mot skador. Vår Porsche är ett riktigt utvecklingslabb!”

Naturligtvis, som de flesta företag, använder Falken också simuleringsmodeller för att testa sina konstruktioner innan ett däck ens tillverkas. Ett av företagets senaste däck utvecklades delvis på en superdator som vanligtvis används för klimatsimulering.

Vad är data till för?

Falken går extremt långt eftersom moderna däck är bedrägligt komplexa och våra krav på dem växer för varje dag. ”Ett däck har cirka 200 komponenter, och var och en har en roll att spela: stödja fordonets vikt; absorbera vibrationer och stötar från vägen; leverera dragkraft, vridmoment och bromskrafter från bilens drivlina; och hjälpa till med färdriktningen”, säger Cimbal.

“Däck måste uppfylla flera krav – bränsleekonomi, våtgrepp, torrt grepp, säker bromsning, slitage, buller, komfort och styrrespons. Så du letar efter bästa möjliga prestanda och bestämmer vilka egenskaper som är de viktigaste för din applikation.”

[gallery:6]

Förutom att gå mot en övergripande ökning av prestanda, vill däcktillverkarna nu också anpassa sina produkter till olika fordon. ”Till exempel, för en EV vill vi ha riktigt lågt rullmotstånd, men för en sportbil skulle vi betona greppet tillsammans med mer förarens engagemang”, tillägger Cimbal. ”Du kommer att se däcken bli mer specifika för bilen och applikationen. Vi gör redan specialversioner av några av våra däck för en viss bil, som vårt däck för den senaste VW Passat.”

Data från N24 kan också gå till att göra däck fria från ohållbara fossila bränslen: ”Falken har redan visat ett fossilfritt däck, ENSAVE 100, tillverkat av 100 % naturliga råvaror. Normala däck använder nu cirka 60 % syntetmaterial, säger Cimbal. ”Utöver deras uppenbara miljövänliga fördelar, påstås ENASAVE 100-däcken slitas bättre och ge bättre bränsleeffektivitet och våtgrepp.”

Tekniken har redan börjat

Även om trickle down ofta låter som en gimmick, lär företag verkligen mycket av racing, och fördelarna når snart vägen. ”Vi har ett antal tekniker som härstammar direkt från N24-racing. Den tävlingsspecifika sammansättningen som används i några av våra högpresterande däck kom från våra tävlingsdäck”, bekräftar Cimbal. ”Vi använder också samma däckprofil – den del som håller däcket på fälgen – på våra landsvägsdäck efter att ha lärt oss vilket som fungerade bäst på vår racerbil. Våra racerförare som Peter Dumbreck kör också våra landsvägsdäck och ger feedback. De kan prata med våra ingenjörer om saker de känner, ibland känslor man inte kan få med simulatorer.”

I år kom Falken Motorsports-bilen i mål på en nionde plats efter att ha kört 130 varv, och även om det innebar slutet på loppet är det bara ytterligare ett kapitel i Falkens program för att förbättra vägdäcken.

LÄS NÄSTA: Bästa racingspelen på PS4