Hur satellitnavigatorkartor görs

Nokias databas är enorm. Den omfattar nästan 24 miljoner mil väg över hela världen. Det är en häpnadsväckande mängd data, speciellt när du tänker på att det för varje mil väg finns flera datapunkter, och för var och en av dessa positioner, mer än 280 vägattribut.

Att upprätthålla all information så att den förblir aktuell är ett enormt åtagande. ”Varje dag gör vi 2,4 miljoner ändringar i vår databas”, säger Navteqs vice vd Frank Pauli, och dessa förändringar genereras på flera sätt.

På en mogen marknad som Storbritannien kommer Nokia att arbeta med en mängd olika källor, från regeringen – som meddelar företaget om förändringar av vägnätet – till postmyndigheter så att de kan hålla en uppdaterad lista över postnummer och platser.

Varje dag gör vi 2,4 miljoner ändringar i vår databas

Det finns användargenererade korrigeringar via Nokias online Map Reporter portal och även ”probe”-information – spårning av data som skickas tillbaka till basen från Nokias mobiltelefoner, kommersiella transporter och taxiflottor, för att inte tala om miljontals dedikerade satellitnavigatorer. Var och en av dessa ändringar måste verifieras av ett team av lokalt baserade geografiska analytiker.

Nokia har också en flotta av sina egna bilar som trålar vägnätet, vilket sakta förbättrar befintlig data. Dessa bilar har inte bara ett GPS-spårningssystem ombord för att registrera koordinater, utan åtta högupplösta stillbildskameror – tre på fram- och baksidan och en på varje sida – för att producera bilder i Street View-stil.

En 360-graders videokamera på toppen av bilen spelar under tiden en kontinuerlig rörlig bild. Det finns en IMU (tröghetsmätningsenhet) för att övervaka vägens lutning, och det allra senaste inom 3D-ytscanningsteknik också.

Denna ljusdetektor och avståndsavstånd (LIDAR) fångar 1,3 miljoner tredimensionella datapunkter varje sekund och kartlägger världen runt Navteqs fältfordon i äkta 3D.

Att kartlägga och bibehålla noggrannhet är uppenbarligen inte en process som Nokia tar lätt på, men det finns en baksida med en så arbetskrävande metod för att producera kartor.

Nokia utfärdar för närvarande kartuppdateringar till sina kunder endast en gång var tredje månad, och det tenderar att vara i form av en fullständig kartuppdatering. I en värld där förändringar sker så ofta, kan det sätta Navteq i en nackdel jämfört med andra, mer lyhörda produkter. Företaget insisterar dock på att förändringar är på gång. Planer pågår för att leverera mer regelbundna, bitvisa uppdateringar av produkter med Navteq ombord, ”som en inkrementell backup, men för kartor”, säger Pauli.

TomTom

TomTom köpte det holländska kartföretaget Tele Atlas ungefär samtidigt som Nokia förvärvade Navteq 2008. Då levererade Tele Atlas baskartadata för Google Maps, ett samarbete som varade till december 2011. Utöver det är TomToms kartor används i sina egna smartphoneappar och -enheter, och även av ett urval av tredjepartstillverkare. Den enda stora bilaffären som TomTom har är dock med Renault.

Det är inte riktigt den kartläggning som Navteq är – för närvarande finns det bara 22 officiella TomTom-bilar över hela världen som trålar vägarna och registrerar data – men den använder sin användarbas mer effektivt.

Företagets ”hybrid” tillvägagångssätt för kartläggning har fördelar, särskilt i Europa, där dess satellitnavigatorer har styrt platsen under en tid. Enligt TomToms uppskattningar finns det omkring 60 miljoner TomTom-enheter på väg över hela världen, alla kan skicka data tillbaka till huvudkontoret, och TomTom har baserat en stor del av sin kartläggning på att bearbeta och verifiera dessa data för att hålla sin databas uppe hittills.