Virtual reality är inte längre bara science fiction. Konceptet att sätta på ett headset och transporteras till en helt annan miljö har nu blivit verklighet, pionjärer av produkter som HTC Vive. Men sedan Vives lansering 2016 betraktas den ofta som en gadget endast för spelgemenskapen.
Detta är dock helt enkelt inte sant. Faktum är att VR används på intressanta och innovativa sätt i alla typer av branscher, från utbildning till sjukvård. Det används till och med för att revolutionera konstvärlden. Konstnärer använder de nya möjligheter som VR-verktyg öppnar för att skapa hisnande konstverk som helt enkelt inte skulle ha varit möjliga tidigare, medan curatorer och samlingar som Tate Modern och Royal Academy of Arts använder VR för att förändra hur människor interagerar med och uppleva deras samlingar.
Gamla institutioner, nya medier
Du kanske blir lite förvånad över att höra att två av Storbritanniens äldsta konstsamlingar leder konstutställarnas avantgarde när det gäller att anta detta nya medium, men för dem är det ett perfekt sätt att väcka konstverk – och konstnärerna bakom dem – till liv i ett nytt och spännande sätt. Enligt Hilary Knight, chef för digitalt innehåll för Tate, har användningen av VR varit avgörande för att ge galleribesökare en aldrig tidigare skådad inblick i skapandet av klassiska konstverk.
Galleriets första intåg i VR var en utställning om den italienske modernisten Modigliani, där besökarna kunde ta på sig ett HTC Vive-headset och befinna sig i den smutsiga parisiska studion där Modigliani målade sina sista verk. Galleriets normala metoder för att förmedla information om en viss konstnär eller målning består huvudsakligen av plaketter med text- eller ljudguider, och medan Knight sa att de var bra för att leverera fakta, är de mindre skickliga på känslor.
”Det finns en begränsning för vad de kan göra när det gäller att förmedla känsla eller hjälpa till att framkalla känslor”, säger hon. ”Och en av de mest fantastiska sakerna med den virtuella verklighetsupplevelsen vi har för tillfället är hur människor reagerar på det känslomässigt.”
”Jag tror att en av de riktigt övertygande sakerna med den upplevelse vi har för tillfället är att den erbjuder människor en koppling på en känslomässig nivå snarare än enbart cerebral. Ett av våra mål med det här projektet var att vi ville att detta skulle göra något som våra vanliga tolkningstekniker inte gör.”
Men antagandet av avancerad teknologi som VR för med sig vissa utmaningar för organisationer som har varit verksamma i mer än hundra år. För Knight och hennes team innebar det att förändra hur de tänker kring en traditionell utställning. Det finns en utmaning, sa hon, att införliva ny teknik utan att få det att kännas för flashigt, eller att undergräva integriteten hos själva konsten.
”Det kräver verkligen några olika färdigheter än en normal utställning, och det kräver att vi alla sträcker ut kanterna på vår kompetens något,” berättade hon. ”Våra kuratorer har arbetat mycket hårt för att förstå den nya tekniken; vi har arbetat mycket hårt för att förstå var det sitter med deras utställning och deras syften.”
Tankar VR-konst
Inte bara kan VR spela en stor roll för att hjälpa konstfantaster att uppleva konst på nya sätt, det kan också hjälpa till att ge konst till nya människor. Victoria Chang, chef för Vive Arts and Culture för HTC, lyfte fram ett särskilt fall som rör den japanska samtidskonstnären Yayoi Kusamas verk, vars berömda ”Infinity Mirror”-verk visades på Washingtons legendariska Hirshhorn-museum.
”En sak som VR lagt till den utställningen är att genom att använda Vive kunde museet ge denna konstnärliga upplevelse till en annan publik, som är den fysiskt handikappade publiken som måste sitta i rullstol och därför inte riktigt kan komma åt själva spegelrum i museet, säger Chang.
Att låta människor uppleva konst med hjälp av VR är en viktig fråga för HTC, sa Chang. ”Om du går till Viveport, Vives virtuella verklighetsappbutik, kan du ladda ner mycket av VR-innehållet som härrör från våra partnerskap med de kulturinstitutioner som är involverade i Vive Arts-programmet. Vi vill fortsätta att utöka vårt arbete i detta utrymme för att göra VR-innehåll för konst och kultur av hög kvalitet tillgängligt för alla Vive-användare, oavsett fysisk plats.
Konsumtionen av konst är dock bara en del av fördelarna som VR ger; enheter som HTC Vive gör det också möjligt för konst att skapas på unika och aldrig tidigare skådade sätt. Detta visades av HTC:s partnerskap med Royal Academy, som såg ett antal ”Royal Academicians” – praktiserande konstnärer och medlemmar av den prestigefyllda institutionen – skapa verk med hjälp av och införlivade virtual reality-teknik.
Återigen kan den demokratiska effekten av VR också märkas i skapandet av konst. En av de mest populära apparna för HTC Vive är Googles Tilt Brush. Den här programvaran är en 3D-duk som gör det möjligt för användare att skapa tredimensionella målningar, skulpturer och konstverk och har väckt fantastisk kreativitet hos sina användare, som kan ses från första hand via dess inbyggda onlinegalleri.
Konst och konstnärliga uttryck sägs ofta vara en av de viktigaste sakerna för att upprätthålla en persons livskvalitet, men det är ibland lätt att glömma att för många människor kan detta ibland visa sig vara utom räckhåll. Även om VR-tekniken utan tvekan kommer med sina egna begränsningar, finns det mycket den kan göra för att göra konst till en verklig och vital del av många människors liv.
