Om du trodde att processorer med dubbla kärnor var i framkant ligger du redan efter tiden. Quad core är här, i form av Extreme QX6700.
Processorn i sig är inte en ”inbyggd” fyrkärnig del. Med detta menar vi att de fyra exekveringskärnorna inte finns på en enda integrerad kiselform. Ungefär som Intels ursprungliga dubbelkärniga del, Pentium D, är QX6700 i huvudsak två befintliga 2,66 GHz Core 2 Duo E6700-delar i ett enda fysiskt paket, vilket ger totalt fyra kärnor. Specifikationen för var och en av de två diesarna i paketet förblir densamma som de tvåkärniga komponenterna: var och en har 4 MB nivå 2-cache delad mellan två kärnor, vilket ger 8 MB totalt för delen.
Det finns goda nyheter när det kommer till kompatibilitet: QX6700 kommer i ett standard LGA 775-paket, samma fysiska formfaktor som Core 2 och senare Pentium 4s. Om ditt moderkort är baserat på Intel 945, 965 eller 975X chipset bör det vara en drop-in ersättning, men kommer förmodligen att kräva en BIOS-uppgradering. Vi flashade in den senaste BIOS i vår testrigg baserad på ett Intel 975XBX-moderkort, släppte in den fyrkärniga delen och den startade upp utan ett sorl. När Windows väl var igång, visade Task Manager och kolla in fliken Prestanda fyra CPU-belastningsspår, vilket var mycket tillfredsställande.
När det kommer till benchmarkpoängen berättar det totala resultatet – även om det är mycket högt – inte hela historien och belyser vad som sannolikt kommer att bli en avsevärd fördröjning när det gäller mjukvara som kommer ikapp med quad core. Det totala resultatet på 1,89 i vår testsetup slås endast av den dubbla, dubbelkärniga Xeon-utrustade Mac Pro och andra kompletta QX6700-baserade maskiner i detta nummer. Men att gå igenom riktmärkena medan man övervakade belastningen på varje kärna visade att även om vi använder de senaste versionerna av appar, så använder de inte alla fyra kärnorna fullt ut. Faktum är att 3ds Max var den enda appen som helt mättade varje kärna. Vårt multitasking-test – designat i pre-multicore-eran men med denna generation av processorer i åtanke – lyckades också använda alla fyra kärnorna nästan konstant, tack vare Windows XP:s effektiva trådschemaläggning. Följaktligen uppnådde dessa två test poäng på över 2, men de övergripande resultaten (och faktiskt 2D Graphics-poängen, där 3ds Max bara är en del) drogs ned av apparna som inte kunde använda all datorkraft.
En andra nackdel är att, trots att Intels mål för sina senaste generationer av processorer är att öka prestandan och samtidigt minska strömförbrukningen, är det omvända i fallet med QX6700. Ta Intels egna påståenden om att prestandan har ökat med upp till 70%, medan TDP (thermal design power) har fördubblats till 130W, gör en del ganska grundläggande matematik så ser du att prestandan per watt har minskat med 15% i bästa fall.
Så anledningen till att släppa den första quad core som en Extreme-utgåva, utan några vanliga skrivbordsdelar ännu, är tydlig: få människor som har varit vana vid det nya ljudet av tystnad med sina coola Core 2 Duo-system kommer att vinnas över av skrikande fans. Vi skulle kvalificera detta genom att säga att vårt testsystem använde standardfläkten för en Core 2 Duo och att vi inte upplevde några problem med överhettning, även om den rapporterade kärntemperaturen nådde 70C när alla fyra kärnorna arbetade hårt. Så om du är beredd att stå ut med ett varmkörningssystem kan du komma undan med mindre än full kylning, men du kommer sällan ner till de tysta nivåerna i en Core 2.
Intel hävdar att de första vanliga fyrkärniga delarna kommer att finnas tillgängliga i januari 2007, men dessa kommer återigen att vara delar i dubbla Core 2 Duo-stil, som förlitar sig på lägre klockhastigheter för att förbruka mindre ström än QX6700. Det är inte förrän delar baserade på den nya 45nm tillverkningsprocessen dyker upp – kanske i slutet av 2007 – som strömförbrukningen kommer att kunna sjunka till nuvarande Core 2-nivåer.
