Intel Nehalem-EX recension

Med Intel och AMD som tävlar om uppmärksamhet med en uppsjö av nya tillkännagivanden, är Intels lansering av sina ”Nehalem-EX” Xeon-processorer en av de viktigaste av flera anledningar. Xeon 6500- och 7500-serien fullbordar flytten av alla Intels processorer till Nehalem-arkitekturen och ersätter slutligen de åldrande 7400 sexkärniga processorerna. Dessa var de sista i Penryn-generationen och riskerade att bli bättre än de lägre Xeon 5500 och 5600 DP-modellerna och till och med AMD:s sexkärniga 8000 Opterons.

En nyckelfunktion, utan tvekan främst driven av virtualiseringsmarknaden, är den kraftigt ökade minneskapaciteten. Ett par 6500s stödjer upp till 512 GB 1 066 MHz DDR3, medan 7500 i en quad-socket-server kan hantera 1 TB. Till skillnad från 5600 Xeons, som har flyttat till en 32nm tillverkning, stannar båda de nya serierna på 45nm.

Det finns två distinkta marknader för varje serie, eftersom 6500-företaget är inriktat på företag som inte är beredda att betala en premie för en server med fyra socklar men som ändå vill ha gott om minne. Tre modeller i denna familj stöder dubbla uttag och erbjuder ett urval av fyra, sex eller åtta kärnor och upp till 18 MB delad nivå 3-cache. Fler valmöjligheter finns för 7500, med åtta modeller i denna familj. Precis som med 6500, sträcker de sig från fyra till åtta kärnor, men i överkanten går delad L3-cache upp till 24MB.

Förbättrade funktioner

Båda Xeon-serierna levererar en rad nya funktioner, med RAS (tillförlitlighet, tillgänglighet och servicebarhet) högst upp på Intels agenda. I åratal har den RISC-baserade marknaden varit oberörbar inom dessa områden, men Xeon 7500 nämns specifikt som en mycket mer kostnadseffektiv och lika pålitlig ersättare. RAS kretsar kring minnes- och subsystemsammankopplingar och består av 20 funktioner. Observera att även om dessa har implementerats av Intel, är det i många fall upp till de olika OEM:erna att bestämma om de ska användas. Detta tillvägagångssätt gör dessa processorer mycket flexibla eftersom OEM-tillverkare kan väga upp för- och nackdelar med kostnad, tillförlitlighet och prestanda och bestämma vilka funktioner de vill implementera utifrån kundernas krav.

MCA (machine check architecture) Recovery är överst på listan och är en funktion som har funnits på RISC- och Itanium-system i generationer. Den finns i befintliga Intel x86-processorer, men även om den erbjuder möjligheten i hårdvara att upptäcka fel, kan den i många fall inte göra något åt ​​dem. MCA Recovery erbjuder avhjälpande åtgärder för grundläggande delsystemfel som enbits minnesfel, men tvåbitars minnesfel ligger utanför dess ansvarsområde. Den kan upptäcka dessa typer av fel och flagga dem till systemets firmware. Dessa varningar skickas sedan vidare till operativsystemet, där det kan bestämma vad de ska göra åt dem. Om möjligt kan den flagga området som dåligt och komma runt det, men om inte kan den bestämma sig för att utföra en ren avstängning.

MCA Recovery har ett särskilt fokus på virtualisering eftersom hypervisorn kan titta på var minnesfelet inträffade och se vilken virtuell dator som använder den. Den kan sedan stänga av eller starta om endast den berörda virtuella datorn, istället för att ta ner hela servern tillsammans med alla virtuella datorer den kör.

Minnesspeglingsfunktioner har också förbättrats. Processorerna har fyra minneskontrollkanaler inom en bank, med två par som körs i Lockstep. Detta gör att minnet kan speglas över en enda bank. Ta in QPI (quick path interconnect) som introducerades i Xeon 5500 och du kan nu spegla minnet över olika banker.

Minnesalternativen har förenklats eftersom processorerna endast stöder tvåkanals 1 066 MHz RDIMM. Detta beror på att de fyra minneskontrollkanalerna i processorn var och en har ett buffertchip som stöder fyra DIMM-platser. Detta gör att varje processor kan stödja totalt 16 DIMM-platser.

Intels plattformshärdning sträcker sig längre till QPI, där den kör CRC-kontrollsummor på all data och ger självläkning. Till exempel, i händelse av ett fysiskt fel, såsom en trasig lödfog, kan det vara möjligt att omdirigera data runt de fungerande QPI-länkarna. Om en processor misslyckas helt, kan den tas offline genom att inaktivera dess QPI-länkar och ersätta den utan att ta ner servern. QPI tillåter också OEM-tillverkare att expandera långt bortom de fyra basuttagen. Genom att använda en ”limfri” design kan de bygga åtta-sockelsystem med inbyggda QPI-länkar utan att behöva designa en anpassad chipset.

I en åttavägsserver går det maximala minnet som stöds upp till 2TB. För ännu högre processorantal kan tillverkare bygga nodkontroller så att servrar kan utökas till 256 sockets och eventuellt längre.