Så även om webbomfattande bildsökningar vid första ögonkastet ser ut som en gåva, misslyckas de spektakulärt i praktiken – både sök- och bildkvaliteten är dålig, och du får inte använda dem ändå. Teoretiskt sett kan du alltid kontakta författaren om rättigheter om du stöter på en användbar bild, och knäppa sökresultat kan vara en kreativ stimulans (”låt oss bygga vår annonskampanj kring en grodläkare!”). De flesta designers tycker dock att sådana bildsökningar är meningslösa (och du kanske till och med vill redigera din webbplats robots.txt-fil för att stoppa sökmotorerna från att indexera alla dina GIF- och JPEG-filer).
Men saker och ting behöver inte vara så här. Som jag visade dig förra månaden vänder sig många fotografer till webben för att få maximal exponering för sitt arbete, och de laddar upp originalbildfiler snarare än förminskade miniatyrer, vilket omedelbart löser kvalitetsproblemet. Dessutom erbjuder de mest populära fotodelningssajterna nu taggning, vilket också sätter sökkvaliteten i en annan liga.
Ett intressant exempel på en modern webbplats designad speciellt för högkvalitativa bildnedladdningar är webshots.com. När du först ser hemsidan är du kanske inte säker på om detta är en webbplats för stockfotografering eller fotogemenskap – i själva verket är det en korsning mellan de två, där medlemmar laddar upp och delar sina egna bilder, medan ägaren, CNET, också licensierar ytterligare bilder från aktieleverantörer. Det finns dock en stor begränsning: du har licens att ladda ner dessa bilder, men endast för eget bruk via webbshots Desktop-applikationen som låter dig skapa bildspel, skärmsläckare och bakgrundsbilder, eller skicka dem som mycket grundläggande fotomeddelanden och e-kort. Vissa människor vill helt enkelt njuta av andras bilder för sin egen skull, men det är inte bra för en professionell designer.
Hela det här sättet att arbeta är på fel sätt – snarare än att hitta en bild och sedan se om och hur du kan använda den, måste du först veta dess juridiska status. Det ideala skulle vara verk i det offentliga området för vilka inga upphovsrättslagar begränsar deras användning av allmänheten. Så vad placerar en bild i det offentliga rummet? Den underliggande principen är att ett verk blir allmän egendom om det antingen inte är berättigat till upphovsrätt eller om dess upphovsrätt har förfallit eller avståtts. Enligt amerikansk lag är till exempel verk av alla myndigheter inom den amerikanska regeringen allmän egendom från det ögonblick de skapades, vilket förklarar hur skattkammaren av NASA-bilder tillgängliga för gratis återanvändning på nix.nasa.gov
I praktiken är det naturligtvis sällan så enkelt. Läs det finstilta och även om NASA uppmuntrar pedagogisk och informativ användning, för kommersiellt bruk måste du vara försiktig så att du inte antyder NASA-godkännande och du måste få tillstånd från alla identifierbara personer på bilden. Mer fundamentalt är frågan om när upphovsrätten upphör behäftad med komplexitet. I USA beror skyddets längd på om verket någonsin publicerats, om det var anonymt, om och när det publicerades i USA, om det innehöll ett upphovsrättsmeddelande, om det var ”gjort för uthyrning”, om det publicerades i Bhutan och så vidare. Och naturligtvis har andra länder sina egna lika mystiska lagar.
Tack och lov är det inte riktigt den fullständiga anarkin som en gång rådde – när upphovsrättsskyddat verk i ett land var rättvist spel i ett annat – eftersom över 160 länder har undertecknat Bernkonventionen för att respektera upphovsrätten till litterära och konstnärliga verk. Denna konvention ger en skyddsperiod med lägsta gemensamma nämnare på 50 år efter upphovsmannens död för de flesta verk och 25 år efter tillkomstdatumet för fotografier, vilket alla undertecknande länder följer och upprätthåller. Avgörande är dock att lokala lagar kan åsidosätta dem i fördraget, så att till exempel icke-konstnärliga fotografier i Italien skyddas i 20 år, medan konstnärliga foton skyddas i 70 (och var man drar gränsen mellan de två kommer att behålla m’ lärde vänner rika i åratal).
