Kina har byggt en av världens mest kraftfulla lasrar, men det är bara början. Landet planerar att höja sin standard genom att skapa en laser som är 10 000 gånger så kraftfull som alla världens elnät tillsammans till 2023. Nej, du läser inte Löken, det är inte heller en komplott för en Austin Powers film, detta är genuin forskning som undersöker mysterierna i vårt universum.
Den nuvarande lasern, med en effekt på 5,3 petawatt (en miljon miljarder watt), kallas Shanghai Superintense Ultrafast Laser Facility (SULF) och är bara det första steget i ultrasnabba, ultrakraftfulla lasrar för Kina. I slutet av året planerar forskarna att skapa en laser som kan utmata det dubbla, med en 10-PW blast. Därefter kommer ett nytt laserset för 2023 att trycka ut 100-PW laserpulser.
Denna ”Station of Extreme Light” är planerad att vara så kraftfull att den kan ”riva isär tomrum”, men oroa dig inte för mycket, det är inte så katastrofalt som Fox news-liknande rubriker får det att låta.
LÄS NÄSTA: Den största röntgenlasern på planeten är nu öppen
Som beskrivs i tidning som publicerade den ursprungliga forskningen, den nya laserpulsen, som Fox news beskriva som ”tio biljoner gånger mer intensiv än solen”, kommer bara att vara i en biljondels sekund. Den här sprängningen kommer att vara så kort att den inte kommer att tappa all världens kraft bara för att avfyra en laser, och den kommer inte plötsligt att spränga jorden sönder om den träffar den. Istället är den utformad för att riva sönder rymdens vakuum så att vi ordentligt kan analysera vad som faktiskt finns i det förmodade tomrummet.
I teorin kan en mycket kraftfull laser som den Kina planerar att bygga riva ut i rymden och separera par av elektroner och positroner från att bildas i tomrummet, vilket gör det möjligt för forskare att titta inuti och se vilken materia som finns inuti dessa vakuum. I praktiken är det dock mycket mer ekonomiskt att avfyra två lasrar i varandra i ett vakuum och studera resultaten.
Detta betyder inte att Kinas Station of Extreme Light inte är värt att skapa. Den kan användas i experiment som CERNs Large Hadron Collider, men tar upp mycket mindre utrymme.
Om du undrar hur forskarna i Shanghai lyckades skapa en tio petawatts laser och planerar att bygga en 100-PW en till 2023 utan att dränera världens elnät, så handlar allt om smart fysik.
LÄS NÄSTA: Den sedan länge förlorade historien om lasern
Ekvationen för att skapa kraft kokar ner till energi över tid och så kan forskare maximera kraften på två sätt: antingen öka laserns energi eller förkorta tiden för dess pulser. Tidigare har alla fokuserat på att förbättra energiaspekten av en laser men nu, med den kunskapen i hand, övergår forskare till att förkorta pulser för att öka effekten ytterligare.
Genom att använda denna teknik kan forskare och ingenjörer skapa ultrakraftfulla lasrar som tar upp rum istället för flervåningsbyggnader. Kinas 10-PW-laser passar på ett bord i ett rum, och det är troligt att dess 100-PW-laser inte heller tar upp mycket mer utrymme. Värt att överväga om du vill ha en skrivbordsleksak mer avancerad än Newton’s Cradle, och har över 100 miljoner pund att bränna ett hål i fickan.
