Om du har tur och är organiserad bör du aldrig behöva Tile. Problemet är att du behöver en viss framtidsplanering för att överväga att köpa en spekulativt. Du skulle kunna göra med att ha en ungefär fem minuter innan du inser att du behöver den.
Tile är en liten plastetikett, som kan fästas på värdesaker, registreras på din telefon och sedan glömmas bort. Om du tappar bort något av dina Tile-taggade grejer kan du gå till Tile-appen, kolla var det sågs senast och gå dit för att leta efter det. Om du är inom räckhåll kommer enheten att berätta för dig och du kan sedan få den att spela ett kort musiknummer för att hitta det, även när det är utom synhåll – till exempel bakom hemmets Bermudatriangel, soffkuddarna.
Vad gör Tile?
Det är Tile i ett nötskal, men hur bra fungerar det i praktiken?
Tile är en ganska anspråkslös enhet. Jag vet inte om du var tvungen att göra en nyckelring i design- och teknikklasser i skolan, men den liknar en – om än betydligt mer skicklig än den ledsna Derby County Ram som jag överambitiöst försökte skapa, 12 år gammal.
Det är en liten vit fyrkant, cirka 1,25 tum på varje sida, med rundade kanter och ett stort hål uppe till vänster för en nyckelringsögla. Det är smidigt, plastigt och så stilrent som något så utilitaristiskt kan hoppas på att vara. Subtilitet är viktigt här, eftersom en del av dess överklagande är att spåra tjuvar.
Kakelplattan i sig är avsiktligt lätt: allt den innehåller är en Bluetooth-mottagare och ett batteri – ett som borde hålla ett år, enligt den medföljande litteraturen. Den lägger ut merparten av de tunga lyften på din smartphone, och lånar GPS:en med det (ganska säkra) antagandet att du tar din mobiltelefon med dig överallt. Telefonen checkar in med brickan varje minut eller så, och när den tappar kontakten kommer du att kunna se var brickan senast sågs.
Det är bra om du är orolig för att du har tappat dina nycklar någonstans, men mindre användbart om du har klistrat en på din bil och det inte är där du har parkerat den. Det är här det blir extra smart: Tile lutar sig inte bara mot din smartphone, utan på alla andra Tile-användare där ute med ”Community Find”. Säg bara att din Tile är förlorad, och den crowdsourcede smartphone-armén börjar arbeta och spårar anonymt den saknade Tile.
Om vi antar en hög spridning av användare av Tile-appen, så oavsett hur långt bort din bil kommer, är det rimligt att hoppas att du kan få ett meddelande som dyker upp inom kort med en iakttagelse av ditt försvunna fordon. Faktum är att företaget citerar en fallstudie där en belgisk plattsättare använde Community Find-funktionen för att hitta sin stulna VW-buss i Amsterdam, sju dagar efter den första stölden.
Hur bra fungerar det?
Att testa något som förlitar sig på att du tappar det ger en viss svårighet, men i en handfull testfall klarade sig brickan beundransvärt.
För det första är utbudet ganska gediget. Att lämna mina nycklar på mitt skrivbord och ta med luren på en promenad tog cirka 30 fot och två tjocka väggar innan signalen försvann, och företaget hävdar att Bluetooth under bättre förhållanden borde ha en räckvidd på upp till 100 fot.
Naturligtvis, att veta att din Kakel finns i närheten och att veta exakt var är två väldigt olika saker, vilket är anledningen till att du har möjlighet att trycka på ”Sök” i appen när du är inom räckhåll, vilket gör att en glad 90-talsringsignal spelas genomträngande från Brickan. . På 90 decibel, för att vara exakt, vilket är tillräckligt högt för att höras några rum bort hemma, även när det skyms av några ganska tjocka soffkuddar.
Jag kan också rapportera att ljudet skär genom omgivande London-ljud när det ”försvinner” utanför också. Imponerande grejer, även om den förlorade ringsignalen är galet catchy.
Det jag inte kunde testa rent var Community Find-funktionen. Inom den ganska strömlinjeformade appen har varje Tile i din ägo en anpassad etikett, och så fort en är utom räckhåll kan du trycka på knappen för att kalla in hela communityn i jakten på den felplacerade Tile. Jag gjorde detta och ett e-postmeddelande dök upp i min inkorg så fort jag var inom räckhåll igen, så om man antar att ett anständigt antal människor köper in sig i ekosystemet, är det ett ganska smart sätt att crowdsourcing förlorad och upphittad.
Problem och begränsningar
Det finns dock en handfull begränsningar. För det första, kompromisserna som är inneboende i att göra Tile till ett så billigt och gladt paket. Det finns ingen GPS i själva plattan, vilket innebär att du förlitar dig på att ha din telefon inom räckhåll för en exakt avläsning.
Det är bra för saker som dina nycklar, som antagligen finns i närheten av din telefon hela tiden, men ditt bagage kommer att märkas senast när du checkar in på flygplatsen. Community Find kommer runt det här problemet, i teorin, men du förlitar dig på att Tile-ekosystemet lyfter, och vem vet vart planet med ditt försvunna bagage var på väg?
Det är priset du betalar för batteritiden, som beräknas ligga på runt ett år. Du kan inte byta batteri själv, men företaget har ett anständigt återvinningsprogram, där du kommer att få en påminnelse om att byta ut din kakel via företagets ReTile-programmet, vilket ger dig en ersättning till ungefär halva priset av en ny – inklusive ett förbetalt kuvert att skicka tillbaka din döda kakel i. GPS skulle vara praktiskt, men skulle bara döda batteritiden, vilket är ett problem i en produkt designad som ska tillämpas, sedan glöms bort.
Allvarligare är den svåra frågan om telefonkompatibilitet. Android-telefoner som kör Marshmallow (Android 6.0) stöds för närvarande inte. Det här är ett Google-problem, inte ett Tile-problem, och det borde fixas med Android 6.0.1, men med ojämna releasescheman, vem vet när det kommer att ske?
Det andra är att vissa telefoner – särskilt de med aggressiv batterisparteknik (jag tittar på dig Sony) – kommer att hindra luren från att prata med plattan tillräckligt ofta för att vara användbar genom att ta bort Bluetooth-anslutningar när den är inaktiv. Det är bra för telefonens batteri, men dåligt för Tile om du upptäcker att telefonen senast pratade med den en timme innan den försvann. Du kan komma runt detta genom att mixtra med inställningarna, naturligtvis, men återigen äter det på produktens ”ställ och glöm”-attraktion.
Kakel: Domen
Ändå visar det faktum att problemen jag har med Tile beror på tredje part och praktiska funktioner, snarare än själva produkten, att jag är nitpicking. Tile gör allt den har för avsikt att göra, och med hjälp av samhället, ännu mer. För Kr20 per bricka, med rabatter för att köpa mer än en åt gången, är det ett billigt och glatt sätt att ge dig själv lite extra sinnesro. Och vissa skulle kalla det ovärderligt.
Mer läsning: Smart hemteknik – hur man bygger det perfekta högteknologiska hemmet
