En intervju med Dan Page, VR-konsult
Vad gör en virtuell verklighetskonsult?
Jag gör intern- och kundrådgivning på en studio som heter Opposable Games. I min roll ingår att brainstorma och ta reda på vad som fungerar och inte fungerar när det kommer till virtuell verklighet. Jag kan ge råd till en klient om verktyg för gester eller haptisk feedback, eller om blickriktning. VR är en inlärningskurva för hela branschen just nu, men på grund av mina kontakter, och det faktum att jag har provat många av de tillgängliga demos, deltagit på olika konferenser och läst mycket om ämnet, blir jag ofta kallad för råd.
Hur kom det sig att du blev VR-konsult?
Ursprungligen såg jag ledigheten i Bristol Games Hub nyhetsbrev; det var verkligen en deltidsmarknadsföring. Men jag har alltid varit väldigt passionerad för VR, och Opposable Games var redan i tekniken – det hade redan gjort ett Oculus-spel som heter Tear Bears, som var ett av de första på Oculus Share-webbplatsen. Jag kunde snabbt engagera mig i den sidan av saken och göra jobbet till mitt eget.
Vad lockade dig ursprungligen till VR?
Det går tillbaka till att vara barn och läsa massor av sci-fi-böcker, och aldrig riktigt tappa mitt intresse för det. Så fort Oculus Rift Kickstarter dök upp började jag ägna stor uppmärksamhet åt vad som pågick. När en lokal VR-utvecklare kom till en social Bristol Games Hub med ett utvecklingspaket, fick jag chansen att prova. Sedan dess har jag blivit en VR-nyhetsmissbrukare – och det är en stor del av mitt jobb nu. Jag driver SouthWest VR-kontona för sociala medier och lägger ut ett vanligt VR-nyhetsbrev. Jag håller ett öga på Oculus forum på Reddit, och min TweetDeck är på gränsen till det löjliga.
Vilka tekniska färdigheter behöver du?
Jag skulle inte säga att min är en teknisk roll som sådan – jag är inte utbildad som utvecklare – men jag arbetar med människor som är tekniskt sinnade, så behöver förmågan att förstå vad som är och inte är möjligt med både hårdvaran och mjukvara.
Som ett exempel, om en klient vill göra något för Google Cardboard, måste de veta att det inte kommer att vara särskilt högupplöst, och inte heller vara särskilt bra när det gäller latens. För något högupplöst kan jag ge råd om en Samsung Gear VR-upplevelse istället; den kommer inte att kunna hantera en hög-poly 3D-belastning, men de kan använda 360-video och ha något som ser bra ut. I grund och botten, om någon planerar ett VR-projekt, kanske de ringer upp mig och vill veta vad som är och inte är genomförbart.
Vilket råd skulle du ge till någon som vill ta på sig en liknande roll?
Det är en mycket intressant tid för VR. Det finns startups överallt som tar sig an både hårdvaru- och mjukvaruspecialister. Men startups har inte ofta pengar att betala för rekryteringsbyråer; när de vill fylla en roll kanske de bara lägger ut en tweet eller lägger upp något på Facebook. Så det gäller verkligen att ha koll på bollen.
Försök också att hitta din egen nisch: du kanske vill lära dig vad du kan om att använda virtuell verklighet inom bildesign, teknik eller arkitektur, eller till och med i medicinsk utbildning. Eller så kanske du bara vill fokusera på att skapa spel – vad det än är, läs vad du kan och försök få så mycket praktisk erfarenhet som möjligt. För att VR ska vara vettigt måste du prova.
Vilka möjligheter finns för karriärutveckling?
VR är i högsta grad en tillväxtmarknad just nu. Det är vilda västern där ute; typ av en landgripande situation. Så det finns inte mycket av en logisk utveckling: det handlar mer om att se vad som kan göras och att använda din fantasi för att se vart saker kan ta vägen.
I mitt fall, kort efter att jag gick med i Opposable Games, kom jag fram till att vi kanske borde hålla en konferens om VR. Så vi gjorde; alla de stora spelarna dök upp och det gick riktigt bra. Det var jag stolt över. Jag tror att allt eftersom företaget expanderar så kommer saker naturligt att utvecklas och min bana kommer att gå framåt. Vilket är ungefär lika för alla i den här branschen just nu.
Vad är inte så bra med jobbet?
För tillfället, eftersom VR är helt nytt och spännande, är det en otroligt vänlig bransch, där alla hjälper varandra. Om några år tror jag att det tar slut – det kommer att bli ganska hård konkurrensmässigt. Det är synd men oundvikligt i alla branscher.
Hur är pengarna?
Jag lämnade ett heltidsjobb och började på deltid, så pengarna var lite knappa till att börja med. Men nu när jag har jobbat med Opposable Games i mer än ett år på heltid är livet bra! Det finns ingen standardlön i VR än; Jag är inte så säker på att det är många som ens delar jobbtiteln. Det du tjänar inom VR-sfären – i olika roller och olika företag – kommer att finnas överallt ett tag. Det är en ny värld just nu. Det är verkligen en fräsch industri.
