Att flyga från Peking till New York tar för närvarande cirka 14 timmar, men restiden kan snart minskas till så lite som två timmar om Kinas nya hypersoniska plan är ett tecken på vad som kommer.
Ett team av forskare från den kinesiska vetenskapsakademin har testat en förminskad version av sitt hypersoniska plan, kallat I-planet, i hastigheter upp till Mach 7 (8 600 km/h) i en vindtunnel och fann att det presterade bra.
I ett papper publicerad i tidskriften Vetenskap Kina Fysik, mekanik och astronomi, förklarar teamet att även om ”det bara tar ett par timmar från Peking till New York i hypersonisk hastighet”, så finns det fortfarande många problem att övervinna – särskilt när det gäller aerodynamik – innan sådana flygningar kan bli verklighet.
Specifikt förklarar den hur det är mycket svårt att upprätthålla ett högt lyft-till-drag-förhållande vid hypersoniska hastigheter tack vare närvaron av ”stark stötvågsmotstånd och massiv viskositet”. För att bekämpa dessa problem har I-planet två uppsättningar vingar.
I sina tester fann forskarna att dess aerodynamiska konfiguration fungerade bra, producerade hög lyftkraft och, viktigare, ett högt lyft-till-drag-förhållande.
Som rapporterats av South China Morning Post, var mängden lyft som genererades av planet cirka 25 % av det för ett kommersiellt jetplan. ”Det betyder att ett I-plan så stort som en Boeing 737 kan bära upp till fem ton last, eller 50 passagerare”, förklarar sajten.
Designen kan få betydande konsekvenser för kapplöpningen mellan USA och Kina om att utveckla hypersoniska vapen. Bara förra månaden, USA:s amiral Harry Harris varnade kongressen om Kinas ”tunga investering” i hypersoniska missiler.
En icke namngiven forskare involverad i kinesiska militära forskningsprojekt sa till South China Morning Post om I-planet: ”Vi pratar om något som liknar ett tungt hypersoniskt bombplan.”
”Tidningen har skickat krusningar genom det hypersoniska forskarsamhället. Det är en galen design, men på något sätt har de lyckats få det att fungera”, tillade forskaren.
Bildkredit: China Science Press
