Köpa netbooks för skolor

Eftersom skolor försöker förbättra förhållandet mellan datorer och elever i en tid av krympande budgetar, kan netbooks vara ett attraktivt alternativ. Trots konkurrens från surfplattor och ultraportabla bärbara datorer, ger netbooks utan tvekan den bästa balansen mellan kostnad, mobilitet och användbarhet, och kombinerar en liten formfaktor med ett fysiskt tangentbord och ett relativt lågt inköpspris.

Netbook-datorer kan ses som miniatyrbärbara datorer, vanligtvis med 10-tumsskärmar och kör ett komplett operativsystem och applikationer. Det måste vara tydligt att välja en netbook framför en bärbar dator innebär att man gör en kompromiss, men detta behöver inte vara ett problem så länge skolan är medveten om hur dessa enheter skiljer sig från sina motsvarigheter i full storlek.

Storlek och vikt är viktiga skillnader. Vanligtvis väger netbooks mellan 1,1 och 1,5 kg, dramatiskt mindre än 2 till 2,5 kg för en genomsnittlig bärbar dator. Detta, tillsammans med minskade dimensioner, gör dem mer flexibla för klassrumsbruk. Skolor som antar en ”blandad” inlärningsmetod – som inte enbart förlitar sig på teknikbaserat material – kan vara mycket mer bekväma med enheter som inte tar upp ett helt skrivbord och som lätt kan flyttas runt i klassrummet. På samma sätt kan skolor som planerar att tilldela en enhet till varje elev på semipermanent basis föredra en netbook som enkelt kan transporteras mellan lektionerna.

Netbook specifikationer
Tangentbord kan vara en problematik. Medan ett mindre fodral helt klart kräver ett mindre tangentbord, hittar tillverkare sätt runt detta. Genom att använda hela chassibredden, som vanligtvis ses på moderna 10-tumsmodeller, möjliggörs ett tangentbord som vanligtvis är 80 till 90 % av storleken på en vanlig bärbar datormodell – och även om vissa tangenter kan konsolideras, flyttas eller krympas, kommer dessa tangentbord att vara användbara för ett brett utbud av årskurser, samt personal.

De 16:9-skärmar som finns på de flesta netbooks har vanligtvis en upplösning på 1 024 x 600; en förbättring av 800 x 480 av mycket tidiga modeller. Detta ger en bra horisontell upplösning, vilket gör att de flesta webbplatser kan renderas korrekt, men avsaknaden av vertikala pixlar kan ge dig en känsla av att du tittar genom en brevlåda. Även om detta inte är ett problem för ordbehandling, kan elever kämpa när de arbetar med kalkylblad eller PowerPoint-presentationer. Elever med synnedsättning som använder tillgänglighetsverktyg, som skärmförstoraren, kan också kämpa. Vissa tillverkare har glänsande skärmar som ger mer intensiva färger och kontrastförhållanden – men även om de är attraktiva fungerar de som en magnet för fingeravtryck.

Netbooks saknar alltid en optisk enhet, men det är inte problemet som det kan tyckas. Få skolor installerar nu programvara manuellt på varje dator, och föredrar diskavbildningsprogram för att installera en standardkonfiguration. När SaaS-produkter (software as a service) som Microsofts Office 365 blir allt vanligare kommer behovet av traditionell mjukvaruinstallation via fysiska medier sannolikt att minska ytterligare.

Netbooks erbjuder vanligtvis inte samma nivå av anslutning som bärbara datorer i full storlek, men grunderna är vanligtvis väl täckta. Alla har minst två USB-portar, en VGA-utgång, en Ethernet-port, en hörlursutgång och inbyggt 802.11n Wi-Fi. Några modeller kommer att ha HDMI-utgångar, vilket innebär att du enkelt kan ansluta dem till HD-projektorer och skärmar. En multicardläsare, som finns på vissa modeller, kan göra processen att ladda ner fotografier eller videor från inspelningsenheter mycket enklare. Samtidigt kan för många anslutningar i ett litet chassi vara förödande. Till exempel, om USB-portarna är grupperade för tätt ihop kan det göra det omöjligt att sätta in ett USB-minne samtidigt som något annat. Om möjligt, kontrollera innan du köper.